엘리자베스 2세 영국 여왕의 차남 앤드루 왕자(가운데)가 5월14일 안동 하회마을을 찾아 환영 인파에게 인사하고 있다. 앤드루 왕자의 방문은 1999년 엘리자베스 2세 여왕이 안동을 다녀간 지 20년 만이다. 이날 앤드루 왕자는 어머니가 방문했던 발자취를 따라 안동 곳곳을 방문한다.안동=연합뉴스

지난 5월 방한해 경북 안동을 대를 이어 방문해 전 국민적 관심을 받은 영국 엘리자베스 2세 여왕의 차남인 앤드루(59) 왕자(공식 직함, 요크 공작)가 자신에게 제기된 '10대 여성 성 접대' 의혹에 책임을 진후 "모든 공직에서 사퇴하겠다"고 20일(현지 시간) 밝혔다. 

AP와 로이터 통신은 이날 이 같이 전하며 앤드루 왕자는 아동 성범죄를 저지른 미국의 억만장자 제프리 엡스타인이 보낸 10대 여성과 성관계를 가졌다는 의혹이 불거졌다고 보도했다.

앤드루 왕자는 이날 성명을 통해 "엡스타인 사건과 관련해 사법 당국의 조사에 협조 할 것"이며 "영국 여왕의 허락을 받아 모든 공무에서 손을 떼기로 했다"고 했다.

앤드루 왕자는 자신의 "'잘못된 판단'으로 영국 왕실의 활동에 '중대한 혼란'을 초래했다"면서 "엡스타인과의 관계를 후회한다"고 했다.

이어 엡스타인의 성범죄 피해자에게 "마음 깊이 안타깝게 여긴다"라며 "물론, 어느 사법 집행 당국의 수사에도 기꺼이 협조하겠다고 다짐했다. 이는 책임회피로만 얼룩졌던 16일 BBC 인터뷰에 비해 한층 더 진화 된 것.

16일 공영 BBC 뉴스나이트에 출연한 앤드루 왕자. BBC 갈무리

그는 16일 공영 BBC 방송과 인터뷰에서 엡스타인과 관계를 해명하면서도 "버지니아 로버츠 주프레 와 성관계했다"는 의혹을 전면 부인하며 주프레의 주장을 조목 조목 반박했다.

그러나 이 같은 반박은 신빙성이 떨어지고 변명과 회피성 발언으로 해석되며 의혹과 반감만 키워냈을 뿐이었다. 영국 현지 언론은 해당 인터뷰를 '재앙','끔찍한 쇼'라고 표현했다.

앤드루 왕자는 인터뷰 방송 사흘만에 여왕과 상의를 거쳐 왕실 일원으로서 공식 임무를 중단하기로 했다.

현재 앤드루 왕자는 허더즈필드 대학 총장 등을 맡고 있으며, 각종 비영리단체와 기관에 대한 왕실 후원자로서 왕자에게 부여되는 공적 책무를 수행하고 있다.

지난 5월에도 경북 안동을1999년 엘리자베스 2세 영국 여왕의 방문에 이은 20여년 만에 대를 이어 방문하며  경북도청을 시작으로 하회마을 등을 둘러 본 적 있다. 

올해 7울 미국 뉴욕시 연방법원 앞에서 벌어진 제프리 엡스타인 비판 시위. 게티이미지뱅크

한편, 앤드루 왕자가 1990년대부터 친분을 나눴던 것으로 알려진 엡스타인은 소아성애자이자 미성년자 성범죄 혐의로 수감됐다.  그는 2002년 부터 2005년 사이에 미국 맨해튼과 플로리다에 있는 본인 자택에 18세 미만의 소녀들을 상대로 성매매를 한 혐의를 받았다.

성매매 혐의가 유죄로 인정되면 엡스타인은 최장 징역 45년을 선고받을 상황이었으며 8월 옥중에서 극단적 선택을 통해 사망했다. 그의 안마사로 고용된 버지니아 로버츠 주프레는 10대 시절인 2001~2002년 엡스타인의 지시로 앤드루 왕자와 세 차례의 성관계를 가졌다고 법정에서 진술했다.

그는 또한 도널드 트럼프 대통령이 보유한 플로리다의 리조트 마라라고에서 락커룸 직원으로 일하다가 엡스타인의 친구이자 영국 언론계의 거물 로버트 맥스웰의 딸인 기슬레인 맥스웰에게 고용됐다고 말했다. 

BBC에 따르면 그는 " 왕자와 함께 식사한 뒤 런던의 나이트 클럽에서 춤을 추었고 이후 벨그레이비어에 있는 기슬레인 맥스웰의 집에서 성관계를 가졌다"고 했다. 이와 관련해 기슬레인 맥스웰은 아무런 위법 행위는 없었다며 여러 차례에 걸쳐 반박했다. 

그러나 이후 온라인을 중심으로 런던의 한 아파트에서 주프레의 허리에 팔을 두르고 있는 앤드루 왕자와 이를 바라보는 기슬레인 맥스웰의  사진이 파문은 일파만파 확산 했다. 

장혜원 온라인 뉴스 기자 [e-mail]