여의도 국회의사당 앞 의사당대로변에는 장애인단체들이 모여 있는 ‘이룸센터’가 있다. 2007년 12월 문을 연 이 건물은 장애인의 사회참여 기회를 확대하고 사회통합 및 복지증진을 위해 국내 최초로 마련된 장애인 전용 공간이다. 장애인을 위한 건물이지만 유독 1층의 성격은 다르다. 장애인과는 별로 관련이 없는 한 프랜차이즈업체 카페가 최근까지 자리하고 있었다. 그런데 얼마 전 근처를 지나던 중 기존 카페가 떠난 것을 발견했다. 사정을 들어보니 1층 화장실 공사 및 장애인 이동경로 확보 차원의 수리를 해야 해서 이전 카페와 재계약을 안 했다고 한다.

빈자리엔 당연히 카페 ‘아이 갓 에브리씽(I got everything)’이 입주할 것으로 예상했다. 2012년 ‘중증장애인 꿈앤카페’라는 이름으로 시작한 ‘아이 갓 에브리씽’은 보건복지부와 한국장애인개발원의 중증장애인 신규 일자리 창출사업이다. 2016년 ‘아이 갓 에브리씽’이라는 브랜드를 달아 전국으로 뻗어나갔다. 이 카페는 중증장애인의 자립기반 마련과 사회참여 기회 확대를 위해 공공과 민간 영역을 연계한 사업으로 호평을 받고 있다. 지난달 기준으로 전국에 42호점까지 확장했고, 장애인 바리스타 300여명의 일자리를 만들었다.

최형창 정치부 기자

그런데 정작 장애인개발원 건물인데도 개발원 사업인 ‘아이 갓 에브리씽’ 카페 입점은 무산됐다. 얼마 전 장애인개발원은 이룸센터 1층 카페 사용 수익허가 입찰을 고지했다. ‘아이 갓 에브리씽’이 아닌 일반 프랜차이즈 등의 카페가 입점하기를 기다리고 있는 것으로 확인됐다. 장애인개발원 관계자는 “이룸센터 건물을 운영하는 데 1층 카페 임대료가 큰 부분을 차지한다”며 “장애인단체들로부터 임대료를 ‘실비’만 받고 있어서 건물을 운영하려면 1층 카페에서 나오는 수입을 포기하기 쉽지 않다”고 설명했다. 이 건물은 장애인개발원에서 관리하지만 장애계와 공익위원들로 구성된 운영위원회가 주요사항을 결정한다. 지난해 회의에서 1층에 ‘아이 갓 에브리씽’이 들어오는 것도 논의됐지만 결국 다른 카페를 들어오게 하는 것으로 정해졌다고 한다.

좀처럼 수긍하기 힘들었다. 취재를 해보니 장애인개발원 운영비용과 이룸센터 건물 관리비는 회계가 별도로 돌아가기 때문에 “어쩔 수 없다”는 답변이 돌아왔다. 물론 당장 재정문제를 감당하기 어려워서 1층 카페 임대수입을 포기하기 쉽지 않았을 수 있다. 카페에서 나오던 수입이 줄면 다른 입주 단체들의 임대료가 올라갈 수도 있기 때문이다.

직장인들은 매년 장애인 인식개선을 위한 교육을 의무로 받는다. 이런 교육도 좋지만 커피를 주고받는 일상에서 장애인과 비장애인이 함께하는 소통하는 자체가 훨씬 인식개선에 효과적이라고 본다. 장애인개발원은 전국을 돌며 공공기관 건물에 ‘아이 갓 에브리씽’ 입주를 위해 뛰고 있다. 하물며 정치·금융 중심지인 여의도에 위치한 장애계 대표건물 이룸센터에 ‘아이 갓 에브리씽’이 있다면 그 자체가 상징적이지 않을까. ‘경제적인 이유’ 탓에 장애인개발원 건물에조차 장애인카페가 들어가지 못하는 현실이 안타까울 뿐이다.

최형창 정치부 기자