제2차 세계대전에서 노르망디 상륙작전은 소련과 가장 인연이 먼 작전으로 비친다. 우선 소련과 가장 먼 대서양에서 벌어진 데다 소련군은 전혀 참가하지도 않았다.

그래선지 노르망디 상륙작전이 이루어지는 데 소련의 스탈린이 결정적 역할을 했다는 사실은 잘 알려져 있지 않다.

노르망디 상륙작전은 1943년 11월28일 테헤란에서 열린 미·영·소 3국 정상회담에서 스탈린의 강력한 주장에 따라 결정됐다.

테헤란 회담은 그 자체가 소련과 스탈린을 위한 회담 같은 면이 있었다. 유럽 대륙에서 혼자 독일군 주력과 싸운 소련은 2000만명 안팎의 희생자를 냈기에 미국과 영국으로서는 그 부담을 덜어주는 것이 이 회담의 큰 목적이었다.

스탈린은 1941년 독일군의 침공을 받았을 때부터 연합군이 유럽에 상륙해 독일군을 제2의 전선으로 분산시킬 것을 역설했다. 그러나 아직 미국이 참전하지 않은 그 시점에서 제2전선은 불가능했다. 그로부터 2년여가 지난 즈음에 소련의 희생은 임계점에 가까웠다. 스탈린은 바로 제2전선이 형성돼야 한다고 주장했으나 루스벨트와 처칠은 여건상 불가능하다고 설득해 작전은 반년 가까이 지연됐다.

그러나 제2전선의 위치를 두고는 처칠이 지중해 일대에 상륙할 것을 주장했으나 스탈린은 프랑스 북부 해안 상륙을 주장해 관철시켰다. 미·영은 또한 발칸반도에서 소련의 헤게모니를 인정하는 등 양보를 했다.

테헤란 회담을 들여다보면 노르망디 상륙작전을 총지휘해 그 상징처럼 돼 있는 아이젠하워 위에 얼핏 스탈린이 어른거리는 모양새다. 그 아이젠하워도 노르망디 작전의 후광으로 8년 뒤 미국 대통령에 당선돼 스탈린의 카운터파트가 됐다.

당시는 테헤란 회담의 분위기와는 딴판인 냉전 상황에서 최고의 맞수가 됐으나 불과 한 달 만에 스탈린이 사망했다.

양평(언론인)