고노 다로(河野太郞·사진) 일본 방위상이 다음 달 중순 중국을 방문해 웨이펑허(魏鳳和) 중국 국방부장과 회담하는 방향으로 조율 중이라고 아사히신문이 28일 보도했다.

신문에 따르면 고노 방위상은 일본 자위대와 중국 인민해방군의 우발적 충돌을 피하기 위한 항공 연락 메커니즘에 관해 논의하고 양측 간부가 연락할 수 있는 핫라인을 개설하는 방안 등을 협의할 것으로 보인다. 고노 방위상은 인민해방군 부대를 방문하는 방안도 검토하는 것으로 알려졌다.

고노 방위상의 중국 방문이 실현되면 2009년 이후 10년 만의 일본 방위상 방중이다. 2009년 3월 당시 하마다 야스카즈(浜田靖一) 일본 방위상이 중국을 방문해 량광례(梁光烈) 중국 국방부장과 회담한 바 있다.

중국과 일본은 댜오위다오(釣魚島·일본명 센카쿠열도)  영유권을 놓고 대립하고 있으나 도널드 트럼프 미국 대통령의 일방주의가 강화되면서 양국 관계 회복을 부각하기 위해 공을 들이고 있다. 양국은 내년 초 시진핑(習近平) 중국 국가 주석의 일본 국빈 방문을 앞두고도 조율 중이다. 일본 방위상이 10년 만에 중국 방문을 추진하는 것도 이런 흐름의 연장선에 있는 것으로 풀이된다.

도쿄=김청중 특파원 [e-mail]