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지난 11월20일 376일 만에 미국프로농구(NBA) 코트로 돌아온 남자의 표정은 밝았다. 바로 카멜로 앤서니(35·포틀랜드 트레일블레이저스)다. 2003년 신인 드래프트에서 전체 3순위로 덴버 너기츠에 지명된 앤서니는 프로 입문 동기생 르브론 제임스(LA 레이커스)와 라이벌 구도를 형성하며 슈퍼스타로 자리 잡았다. 올스타에 10회 선정되고 현역 남자선수 중 유일하게 올림픽 금메달을 3번 목에 걸었다. 뉴욕 닉스에서 뛰던 2012∼2013시즌에는 득점왕에 오르기도 했다.
하지만 앤서니의 기량이 갑자기 뚝 떨어지며 주전에서 밀려나더니 결국 2018∼2019시즌 새로 둥지를 튼 휴스턴 로키츠에서는 지난해 11월 거듭된 부진 속에 방출당했다. 이후 그를 찾는 팀이 없어 그 시즌을 통째로 날렸다. 앤서니는 NBA 복귀를 위한 쇼케이스를 만들고자 8월 국제농구연맹(FIBA) 월드컵을 앞두고 스타급 선수들이 출전을 포기한 국가대표팀에 자원했지만 이도 거절당했다. 그러나 그는 포기하지 않고 1년 만에 다시 코트로 돌아왔다.
앤서니는 NBA 복귀전에서 10득점으로 가볍게 신고식을 치렀다. 비록 이날 팀은 졌지만, 그는 “내가 있어야 할 코트에 돌아와 기쁘다”며 농구를 향한 애정을 보였다. 그리고 그날 포함 총 6경기에 출전해 경기당 평균 17.7득점, 6리바운드, 2.2어시스트를 올리며 건재를 과시했다. 이에 더 나아가 앤서니는 3일 NBA 사무국이 서부 콘퍼런스 ‘이주의 선수’로까지 뽑혔다. 2014년 3월 이후 5년9개월 만이다.
그는 지난주 세 경기에서 평균 22.3득점에 리바운드 7.7, 어시스트 2.7로 17번째 시즌을 맞은 베테랑의 능력을 보여주며 존재감을 드러냈다. 지난 3경기 앤서니의 평균득점은 데미안 릴라드(27.3득점)에 이어 팀내 두 번째로 높다. 포틀랜드도 앤서니의 활약 덕에 3연승을 내달렸다.
박유빈 기자 yb@segye.com
