크고 작은 송년 모임이 이어지고 있다. 다사다난했던 묵은해를 정리하는 자리라고 하지만, 사실은 ‘군중 속의 고독’을 느끼는 이들이 외롭지 않음을 확인하려는 자리라고도 하겠다.

물론 송년 모임마다 대부분 술(酒)이 빠지지 않는다. 술의 효용은 긴장 이완과 의욕 부양, 흥분 증폭 등을 들 수 있다. 괴로울 때 취하고 싶은 것은 전자에 해당하고, 즐거울 때 마시는 게 후자라고 하겠다. 또한 술은 인간관계를 잇는 매개체로서 역할을 한다. 비즈니스에서 효과를 보는 이유이기도 하다.

술은 ‘두 얼굴’을 지니고 있다. ‘백약지장(百藥之長)’과 ‘광약(狂藥)’이 그것이다. 사람에게 유익하기에 모든 약 중 으뜸이라는 뜻이고, 사람을 미치광이로 만드는 게 술이라는 의미다.

술에 관한 한 ‘시선(詩仙)’으로 불리는 당나라 이백을 소개하지 않을 수 없다. 그는 권주가인 ‘장진주(將進酒)’에서 “술자리에 모여 한 번 마신다면 삼백 잔은 마셔야 한다(會須一飮三百杯)”며 “다만 오래 취해 깨어나지 말기를 원한다(但願長醉不用醒)”라고 말할 정도였다.

공자도 ‘백 병 술을 기울였다(孔子百壺)’고 할 정도로 술을 즐겼다. 그러나 이 말은 “술에서만은 미리 정한 한계가 없되, 몸가짐이 흐트러질 정도까지 마시지는 않았다(唯酒無量不及亂)”라는 말에서 보듯 와전된 것으로 보인다. 여하튼 공자는 술을 마시되 혈기가 화평하고 맥이 통창하면 그만 마셔 끝까지 몸가짐을 바르게 했다고 한다.

이처럼 술은 고금동서에 지위의 높고 낮음에 관계없이 사랑을 받아 왔지만, 부정적으로 보는 이유는 뚜렷하다. 술이 사람을 취하게 해 정신을 흐리게 하기 때문이다. 사람에 따라선 주사가 심해 몸을 해치고 가산을 탕진하기도 하며, 임금으로서 주색에 빠져 나라를 망치는 일도 있었기에 ‘망신주(亡身酒)’ 또는 ‘망국주(亡國酒)’라는 말이 생기기도 했다. 술자리가 잦은 연말이다. 정신 줄을 놓지 말고, 품격 있는 자리가 되도록 해야겠다.

황종택 녹명문화연구원장

唯酒無量不及亂 : ‘술에서만 미리 정한 한계가 없되, 몸가짐이 흐트러질 정도까지 마시지 않는다’는 뜻.

唯 오직 유, 酒 술 주, 無 없을 무, 量 헤아릴 량, 不 아닐 부, 及 미칠 급, 亂 어지러울 란