가게 5곳 운영하다 임대료, 최저임금 상승 등 경영난 고백 4곳 돌연 폐업/”이태원 헤밀튼 뒷골목, 세계음식 거리 아니라 포차 거리로 이름 바꿔야겠다”

방송인 겸 요식사업가 홍석천이 서울 용산 이태원에서 14년 동안 운영했던 태국 요리 전문점 문을 닫게 됐단 소식을 직접 전했다.

홍석천은 지난 5일 자신의 인스타그램에 자신이 직접 운영하는 태국 음식점의 내부 사진과 함께 “지난 14년간 이태원 마이타이를 사랑해주신 모든 분들께 진심으로 감사드린다. 저를 오늘에 있게 해준, 정말 많은 이야기를 담고 있는 마이타이를 이번 주 (12월)9일까지만 영업을 하고 문을 닫는다”라는 글을 올렸다.

홍석천은 “마음이 참 슬프다.하나하나 제가 다 만들어놓은 공간인데 이제 없어진다는게”라며 “돈을 떠나 이공간을 거쳐간 모든 사람들에게 고마움을 전하고싶다. 여러가지 할 말은 많지만 좀 후에 제가 괜찮을 때 말씀드리겠다”고 심경을 밝혔다. 마지막으로 홍석천은 “외롭지만 버텨보겠다. 구청에서 명명한 세계음식거리라는 이름은 이제 포차거리라고 이름을 바꿔야할 것 같다. 골목은 그렇게 변한다”고 쓸쓸한 마음을 드러냈다.

마지막으로 홍석천은 “해밀턴 뒷골목에 이제 레스토랑은 마이첼시 하나 뿐”이라며 “외롭지만 버텨보겠다”는 의지를 전했다. 

올해 1월 홍석천은 이태원에 운영한 가게 두 곳 폐업소식을 전했다. 그는 같은 달 21일 ‘김어준의 뉴스공장’에 출연해 “기본적으로 첫 번째는 임대료가 폭등한 게 매우 큰 요인일 수 있다”라며 “건물주들은 ‘이 친구들이 나가도 다른 데서 또 들어올 것’이라고 생각한다”고 했다.

이어 “그래서 (경리단길을 일으켜 세웠던 사람들은) 거의 다 나갔고, 마지막으로 남은 경리단길 1세대 몇 분도 뒤쪽으로 쫓겨나다가 다른 데로 또 옮겨야 하는 상황”이라고 밝혔다.

당시 홍석천 설명에 따르면 경리단길 평당 임대료가 2500만~3000만원에서 8000만~9000만원으로 2.5배에서 3배 가까이 오른 상황이었다. 그는 “최근에는 경리단길이나 해방촌이 죽어가고 있으니 건물주들도 그걸 알고 먼저 와서 ‘나가지 마라, 내가 30만원 깎아줄 테니’ 이런 경우도 많이 생겼다”고 밝혔다.

올해 5월 는 tbs 골목상생 프로젝트 ‘홍석천의 Oh! 마이로드’ 제작발표회에 참여한 홍석천은 자영업자들의 힘든 현실을 이야기했다.

그는 “분명 해답 있다고 생각한다. 전국의 자영업자들이 문자 보내고 찾아온다. ‘힘들다. 죽고 싶다’고 한다” 면서 “사실 저도 굉장히 힘들다. 한때는 직원이 200명까지 있었다”며 울먹였다. 이어 “그 친구들 월급 안밀리려고 방송에서 번돈 다 주고 있었다. 그런데 그것도 힘들어 가게를 몇개 처분했다. 저는 그 친구들이 어디있는지 잘 모른다”고 덧붙였다.

앞서 홍석천은 2010년대 중반부터 이태원에서 마이홍, 마이첼시, 마이마이, 마이스윗, 마이치치스 등 5개 매장을 운영하며 연 매출 수십억원대를 올려 성공한 창업인 연예인으로 큰 주목을 받았다. 

장혜원 온라인 뉴스 기자 [e-mail] 사진=홍석천 인스타그램