전 세계적으로 감소 추세인 에이즈(AIDS·후천성 면역결핍증) 감염자가 유독 한국에서만 증세를 보이는 것으로 나타났다고 12일 조선일보가 보도했다.
의료계에 따르면 에이즈 환자의 약 60%는 동성간 성접촉에 의해 감염‧발생하고 있다.
에이즈는 예방 홍보 활동과 치료 약제 보급 등으로 지난 1995년부터 전 세계적으로 신규 감염자가 꾸준히 줄고 있다. 하지만 우리나라는 2010년 이후 매년 신규 에이즈 감염이 가파르게 증가하더니 2013년부터는 매년 1000명 넘는 새 감염자가 발생하고 있다. 지난해에는 무려 1200명을 넘어섰다.
에이즈 감염자는 20~30대가 60%로 절반 이상을 차지했다. 에이즈 감염 전문가들은 “젊은이들의 동성 간 성 접촉으로 인한 감염이 늘었기 때문”으로 분석한다. 실제로 40~50대 중년층의 신규 감염은 최근 정체이거나 줄고 있다.
최근 발표된 ‘한국 에이즈 코호트 연구’(전국 21개 대학병원이 참여해 감염자 1442명을 반복 면접 조사) 결과에 따르면 국내 에이즈 감염 경로는 ‘동성 간 성 접촉’이 전체의 60%를 차지한다. 이성 간 성 접촉은 35%다. 젊은 층으로 갈수록 동성 간 성 접촉 감염 비율이 증가해 이들의 동성 간 성 접촉 감염 비율은 70% 이상이다. 10대는 90%를 넘는 것으로 파악된다.
그러나 질병관리본부·보건소 등을 통해 하는 정부의 감염 경로 조사(2018년)에서는 이성 간 성 접촉(53%)이 동성 간 성 접촉(47%)보다 더 많은 것으로 나온다.
고려대구로병원 송준영 감염내과 교수는 “코호트 연구에서는 감염자들이 주치의와의 신뢰 관계 속에서 솔직하게 감염 경로를 밝히는 경우가 많고, 진찰을 통해서 동성 간 성 접촉에 따른 특징적인 임상 소견을 보고 감염 경로를 정확히 알 수 있다”며 “하지만 보건소 조사는 설문조사인 형태가 많고, 사회적 낙인이 두려워 솔직하게 밝히지 못하는 경우가 많아 이런 차이가 생긴다”고 말했다.
전문가 그룹에서는 정부가 수년간 이뤄진 코호트 연구에서 나온 이런 사실을 알고 있으면서도 마치 국내 에이즈 감염은 이성 간 성 접촉에 의한 것이 더 많은 것처럼 호도하고 있다는 의견이 많다.
의학적으로 이성 간 1회 성 접촉을 통해서 에이즈에 감염될 확률은 0.04~ 0.08% 이다. 그러나 1회 동성 간 성 접촉에 의해 감염될 확률은 1.38%까지 증가한다.
한국에이즈예방재단 김준명(전 연세대 의대 감염내과 교수) 이사장은 “감염 확률이 17~34배 높은데도 10~20대가 동성 간 성 접촉을 하는 경우 에이즈에 대한 경각심 없이 노출돼 자기도 모르게 신규 감염자가 되고 있다”고 지적했다.
현재 정부는 에이즈 감염자에게 한 달에 150만원 정도 드는 약값을 무상으로 지원하고 있다. 젊은 신규 감염자가 늘수록 개인적으로 평생 에이즈에 시달리는 기간이 길어지고, 국가 재정적으로는 부담이 커진다.
김준명 이사장은 “에이즈 낙인과 편견을 줄여 조기 발견 치료가 이뤄져야 한다”면서 “감염 경로 실상을 국민에게 정확히 알리고 학교 보건 교육에서도 가르쳐야 신규 감염을 줄일 수 있다”고 말했다.
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