연합뉴스

허위 학력이 들통난 최성해 동양대 총장(66·사진) 26일 학교법인 현암학원 이사회에 사직서를 제출한 뒤 ‘총장직을 떠나면서’라는 제목의 글을 남겨 심경을 전했다.

앞서 교육부는 지난 19일 ”최 총장의 학위 가운데 단국대 무역학과 학사, 미국 템플대 경영학 석사(MBA), 미 워싱턴침례대 교육학 박사 세 가지 모두 가짜”라며 동양대 학교법인에 해임, 이사 경력 취소 등 해임에 준하는 징계를 내리라고 요구했었다.

더불어 “총장임용 절차를 위반한 사실도 확인했다”고 덧붙였다.

최 총장은 이날 “오늘 아침 아버지 묘소에 다녀왔다”며 “술 한 잔 올리고 아버지의 유지를 되새기는 시간을 가졌다”고 전했다. 최 총장의 아버지는 동양대 설립자인 최현우 박사다.

최 총장은 또 “이제 총장을 그만두려 한다”며 ”미련이 없을 수야 없지만 그만 미련을 버리고자 한다”고 사퇴하겠다는 뜻을 밝혔다.

이어 “(그간) 많은 분들이 격려도 하고 질책도 했다”며 “다들 고맙다, 그리고 미안하다”고 덧붙였다.

그는 조국 전 법무부 장관과 부인인 정경심 동양대 교양학부 교수에 대해서도 언급했다.

최 총장은 “정 교수 부부에 인간적으로 미안한 마음을 전한다”며 “두 분의 자제들에게도 그러하다”고 사과의 뜻을 밝혔다.

아울러 “일일이 거명할 수 없지만 나로 인해 불편하고 불쾌했던 모든 분들께 사죄한다”고 덧붙였다.

앞서 최 총장은 “정 교수의 딸에게 수여된 총장 명의 표창장은 위조된 것”이라고 밝혀 조 전 장관 가족에 도덕적인 치명타를 가한 바 있다.

최 총장은 나아가 진중권 교양학부 교수가 사의를 표명한 데 대해 “안타깝게 생각한다”고도 했다.

동양대의 경북 영주캠퍼스 전경. 동양대 제공

최 총장은 오랜 시간 몸담은 동양대에 대한 애정도 털어놨다.

그는 “25년간 지방중소도시 (경북) 영주에서 험난하게 학교를 경영했다”며 “교수와 직원, 재학생, 졸업생 모두 열심히 뛰었는데, 지금 우리 대학교는 나로 인해 곤경에 빠졌다”고 자책했다.

그러면서 “내 모든 것을 버려서 학교가 생존할 수 있다면 나는 그 길을 갈 것”이라며 ”400여 교수, 직원들의 생계에 영향을 미친다면 나의 양심과 체면 따위는 한낱 티끌에 불과할 것”이라고 ‘희생’을 시사했다.

더불어 “나로 인해 동양대와 교수, 직원 그리고 사랑하는 재학생이 부당한 피해를 입지 않기만 간절히 희망한다”고 덧붙였다.

앞서 최 총장은 지난 19일 교육부의 허위 학력 지적해 “그렇게 볼 수 없다”고 반박했다.

이와 함께 “아직 학교에 할 일이 더 많이 있다”며 “해임 요구에 이의 신청을 하겠다”고 반발했다. 

그러나 지난 26일 열린 현암학원 긴급 이사회에서 결국 사의를 밝혔다.

최 총장은 강제로 직을 상실할 수 있는 ‘직권면직’ 대신 스스로 물러나는 ‘의원면직’을 택한 것으로 보인다.

김명일 온라인 뉴스 기자 [e-mail]