미국프로농구(NBA)의 슬로베니아 신성 루카 돈치치(21·댈러스 매버릭스)는 리그 2년 차인 2019∼2020시즌 놀라운 활약을 펼치고 있다. 벌써 쟁쟁한 스타들과 함께 정규리그 최우수선수(MVP) 후보 경쟁을 벌일 만큼 성장세가 무섭다. 하지만 호사다마였을까. 지난 15일 열린 마이애미 히트와의 홈경기에서 부상을 당한 것이다. 경기가 시작된 지 2분이 채 되지 않아 발목이 접질리며 라커룸으로 퇴장했고 자칫 장기 결장으로 이어지는 것 아니냐는 걱정이 많았다. 2주 이상은 쉬어야 할 것이라는 전망이 우세했다. 하지만 돈치치는 만 열흘 만인 27일 샌안토니오 스퍼스와의 홈경기에 복귀했다. 젊은 만큼 회복력도 빨랐다.

돈치치의 복귀는 댈러스에게는 천군만마였다. 마이애미전을 시작으로 그가 빠진 5경기에서 댈러스는 2승3패로 주춤했다. 그래서 돈치치가 홈팬들에게 승리의 기쁨을 선물해 주기를 기대하고 있었다. 

돈치치가 이에 제대로 화답했다. 댈러스가 돌아온 돈치치와 함께 홈연패를 탈출했다. 댈러스는 이날 미국 텍사스주 댈러스 아메리칸 에어라인스 센터에서 샌안토니오를 상대로 102-98로 승리했다. 돈치치는 이날 부상 후유증 없이 33분 동안 코트를 누비며 24득점 10리바운드 8어시스트로 성공적인 복귀전을 치렀고, 팀 하더웨이 주니어(17득점 3점슛 3개 3리바운드)가 승리에 일조했다. 서부콘퍼런스 5위 댈러스는 4위 휴스턴 로키츠와의 승차를 0.5경기로 좁혔다. 반면, 샌안토니오는 2연승에 실패, 새크라멘토 킹스와 공동 9위가 됐다.

돈치치는 이날 언제 부상이 있었냐는 듯 과감한 돌파와 재치있는 패스, 과감한 외곽슛과 적극적인 리바운드 가담에 게임리딩까지 자신의 존재감을 맘껏 드러냈다. 돈치치가 팀을 이끌자 댈러스는 델론 라이트(12득점 5리바운드 4어시스트 3스틸), 크리스탑스 포르징기스(13득점 3점슛 3개 8리바운드 3어시스트), 드와이트 포웰(11득점 7리바운드), 도리안 피니-스미스(13득점 3점슛 3개 6리바운드) 등 총 6명이 두 자리 득점을 올렸다.

돈치치가 돌아온 댈러스가 이제 서부콘퍼런스의 상위권 싸움을 더욱 뜨겁게 만들 수 있을지 관심이 더해진다.

송용준 기자 [e-mail]