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2019년 마지막 날이다. 저무는 한 해를 돌아보면서 새해를 내다보게 된다. 심란하다. 한국 현대사에 평안한 해가 있었는지 의문이지만, 지난 한 해는 그야말로 다사다난했다. 정치·외교안보·경제 등 각 분야에서 온갖 대내외 악재가 불거지면서 나라 전체에 어두운 그늘을 드리웠다.
그중에서도 무도한 정치는 국민에게 큰 실망을 안겨주었다. 여권과 제1야당은 대화나 협의 없이 갈등과 대립만 드러냈다. 상대방을 국정 파트너로 인정하지 않았다. 정부와 더불어민주당은 국정 현안들을 밀어붙이기로 일관했고 자유한국당은 장외 투쟁으로 맞대응했다. 공직선거법, 고위공직자범죄수사처 설치법 등 패스트트랙에 오른 법안을 둘러싼 국회 필리버스터(합법적 의사진행 방해) 과정에서 여야 의원의 발언 수준은 국회의 민낯을 그대로 드러냈다. 거창하게 국회선진화법을 만들어 놓고도 몸싸움을 불사하니 ‘가능성의 예술’이라는 정치는 실종됐다. 세상은 대변화의 소용돌이에 휘말려 있는데 정치인들에게는 내년 총선밖에 보이지 않는 듯하다. 새해에도 이런 상황이 재현된다면, 생각만 해도 끔찍하다.
한 해를 지내면서 말에 관해 많은 생각을 했다. 말을 하려면 그것에 담긴 의미가 있어야 한다. 그렇지 않으면 거친 말이 나오게 마련이다. 소셜네트워크서비스(SNS)로 소통하는 데 익숙한 이들은 말에 어떤 의미를 담는 일에 소홀하다. 그래서인지 많은 이들이 습관처럼 욕지거리나 상소리 같은 말을 내뱉는다. 정치권도 예외가 아니다. 일부 정치인은 지지층만 염두에 두고 막말을 쏟아냈다. 이들의 말은 제자리를 찾지 못하고 세상을 떠돌면서 많은 사람의 가슴에 생채기를 냈다.
정치철학자 한나 아렌트는 저서 ‘과거와 미래 사이’에서 “폴리스에서 공동생활을 하는 그리스인들은 무언의 강요를 통한 폭력수단에 의해서가 아니라 설득을 통한 언어수단으로 자신의 일을 처리했다는 점에서 구별되었다”고 한다. “반면에 야만인들은 폭력으로 다스려졌으며 노예들은 노동을 강요당했다”며 이들은 “근본적으로 언어행위를 매개로 살지 않았다”고 했다. 말로 남을 설득하지 못하는 우리는 어떤가. 고대 그리스의 야만인이나 노예와 같은 처지 아닌가.
새해를 맞으면서 누구나 소원을 빌게 된다. 새해에는 우리 사회가 밝아지기를 소망한다. 정치나 경제 등 모든 면이 어려움투성이겠지만, 우리가 일상에서 거친 말을 줄이면 사회가 조금은 나아지지 않을까 생각한다. 여야가 선거법 개정안을 두고 국회에서 필리버스터로 말 폭탄을 주고받던 25일 한국당 유민봉 의원은 준연동형 비례대표제의 문제점을 강연하듯 조목조목 지적하는 연설을 마치면서 “메리 크리스마스!”라고 했다. 회의장에선 처음으로 웃음이 터졌고, 사회를 보던 주승용 부의장은 “토론 잘했다”고 화답했다. 이런 호의적인 말 한마디, 한마디가 모여야 대화를 열 수 있고 함께 나아갈 길을 찾을 수 있다.
19세기 정치사상가 알렉시스 드 토크빌은 ‘미국의 민주주의’에서 “가장 오래된 시대까지 거슬러 올라가 보아도, 현재 진행되고 있는 것과 같은 것은 찾아볼 수가 없다. 과거를 통해 미래를 투시할 수 없게 됨으로써 인간은 불확실성 속에서 헤매고 있다”고 했다. “지난 세대의 특수한 덕성을 현대인에게 요구하는 것은 불합리할 것”이라며 “그러한 덕성은 이미 그 사회적 기초와 함께 사라져버렸기 때문”이라고 덧붙였다.
우리도 시대가 급변하면서 불확실성에 휘말린 상황이다. 과거에 발목 잡히지 말고 미래를 향해 나아가야 한다. 사람들에게 더 이상 실효적이지 않은 과거의 덕성을 요구할 수도 없다. 우리 사회에 아직 뿌리내리지 못한 시민적 덕성을 찾아나설 때다. 배려와 설득으로 우리 사회에 만연한 갈등을 줄여나가는 노력을 기울이자는 말이다. 그래야 나라가 당파와 진영으로 쪼개진 현실을 극복하고 앞으로 나아갈 방향에 대한 사회적 공감대를 이룰 수 있다. 새해 우리의 과업이다. 누구에게 맡길 게 아니다. 우리 모두가 지혜와 역량을 쏟아부어야 할 일이다. 새해에는 작은 희망이라도 엿볼 수 있기를 간절히 바란다.
박완규 논설실장
