캥거루의 맑고 선한 눈망울에 두려움이 서려 있다. 지난해 11월 시작된 호주 산불과 들불은 캥거루가 서 있는 뉴사우스웨일스주 나우라 마을 인근까지 불바다로 만들었다.

호주 소방관 약 3000명이 화재 지점 100여곳에서 분투를 벌이고 있지만 수개월간의 가뭄에 고온 건조한 바람까지 겹쳐 3일 현재에도 불길이 잡히지 않고 있다. 곳곳에서 비상사태가 선포되고, 마을 주민들이 산불을 피해 바닷가로 피신하고 있다. 이번 불로 최소 18명이 숨지고 가옥 900채가 소실됐다.

인간도 피하기 어려운 불인데 동물들은 오죽할까. 서식지를 잃고 주택가로 내려오는가 하면, 산불이 거센 지역에서는 코알라가 나무에 매달려 산 채로 떼죽음을 당하거나 불에 탄 캥거루 시신이 나뒹굴곤 한다. 목초지가 모두 타버려 폐허가 된 농장에 남겨진 소의 고통을 줄이려 일부러 총을 쏴 죽이는 일도 벌어지고 있다.

유태영 기자·AFP연합뉴스