By Robert McFarlane (former national security adviser)

Energy is an essential driver of every economy. It enables formation of businesses, jobs and the possibility of prosperity. Ironically, because we are so richly blessed with energy we tend to take it for granted. But what if your electricity were provided by an authoritarian government such as Russia or China? Before long that could well become the case for much of the world.

More than 1.2 billion people in the world have never had access to electricity. They live in harsh, brutal settings often governed by corrupt unaccountable leaders who are susceptible to seductive offers from Russia and China to build, own and operate power plants under apparently reasonable terms. Before the ink is dry, those terms veer quickly toward extortion and indebtedness but with no means of expelling the invader.

In this century as the world population grows from 7 billion to 10 billion, the unmet demand for electricity could grow to at least 5 billion people (half the population of the world). That scale of unmet demand for electricity has led Russia and China to develop enormous capacity to build nuclear power plants and they have cooperated toward becoming the leading bidders to supply power throughout the world ? and to garner the political power that goes with it.

Thus far, Russia has contracted to build four plants in Egypt, two more in Jordan, another two in Turkey, and they hope between two and 17 in Saudi Arabia. China has built 44 plants at home and plans to add at least that many more as it builds out its expansion through South Asia, the Middle East, Africa, Europe and beyond.

As for the United States, since 1953 we have built the largest fleet of nuclear power plants in the world but haven’t completed a new one for more than 30 years,

원자력발전 산업의 회복이 중요하다 (1)

로버트 맥팔레인(전 국가안보보좌관)

에너지는 모든 경제의 필수적인 원동력이다. 에너지는 기업 및 일자리의 형성과 번영의 가능성을 실현한다. 우리가 풍부한 에너지의 축복을 받았기 때문에 에너지를 당연한 것으로 여기는 것은 역설이다. 그러나 만약 당신의 전기를 러시아나 혹은 중국 같은 독재국가 정부가 공급한다면 어떻게 될까. 오래지 않아 세계의 대부분이 그렇게 될 수 있다.

세계 인구의 12억명 이상이 전기를 사용해 본 적이 없다. 그들은 부패하고 책임질 필요가 없는 지도자들이 흔히 통치하는 혹독하고 야만적인 환경 속에서 살고 있다. 그런 지도자들은 겉보기로 합리적인 조건 아래 발전소를 건설하고 소유하며 가동하자는 러시아와 중국의 유혹적인 제안에 민감하게 반응한다. 잉크가 채 마르기도 전에 그런 조건은 착취와 채무로 신속하게 변질되지만 침입자를 쫓아낼 수단이 전혀 없다.

이번 세기에 세계 인구는 70억명에서 100억명으로 증가하며 충족되지 않는 전기 수요는 최소한 세계 인구의 절반인 50억명으로 늘어날 수 있다. 그 정도 규모의 충족되지 않는 전기 수요로 인해 러시아와 중국은 원자력발전소를 건설할 수 있는 거대한 역량을 개발하게 되고 양국은 전 세계에 전력을 공급하는 선두 응찰자가 되는 한편 그에 수반되는 정치적 영향력을 거두기 위해 협력해 왔다.

현재까지 러시아는 이집트에 4개의 핵발전소를 건설하기로 계약했고 요르단 및 터키와의 건설계약을 각각 2개씩 추가했으며 사우디아라비아와 2개 내지 17개를 계약하기를 희망하고 있다. 중국은 국내에 44개의 핵발전소를 건설했고 남아시아, 중동, 아프리카, 유럽 및 기타 지역으로 핵발전소 건설을 확대하는 과정에서 최소한 그만큼을 추가할 계획이다.

미국의 경우를 보면 1953년 이후 우리는 수적으로 세계 최대 규모의 핵발전소를 건설했으나 지난 30여년 동안은 새로운 핵발전소를 하나도 완공시키지 못했다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]