요즘 주변 지인들로부터 가장 많이 듣는 질문이 있다. “정말 야구단에 그런 일이 일어나느냐”는 것이다. 바로 프로야구단 프런트들의 비시즌 활동을 다루면서 현재 동시간대 시청률 1위를 달리고 있는 SBS 드라마 ‘스토브리그’ 때문이다. 이 드라마는 만년 꼴찌인 드림즈라는 가상의 구단에서 팀을 혼자 좌지우지하려는 스타 선수, 자신의 재량을 이용해 잇속을 챙기는 스카우트, 병역 문제로 국적을 버린 선수 영입, 모기업의 지원 삭감 등의 난관을 신임 단장이 기존의 틀을 깬 파격 행보로 극복해 나가는 이야기로 눈길을 끈다.

현실 프로야구단 직원들도 요즘 같은 질문을 많이 받는다고 입을 모은다. 그래서 어떻게 답하냐고 물었더니 하나같이 “드라마라 어쩔 수 없는 과장과 불가능한 사건들이 등장하지만 그래도 현실을 반영하고 있다. 작가가 취재를 열심히 한 것 같다고 말해 준다”고들 한다.

송용준 문화체육부 기자

많은 야구팬들이 이 드라마에 열광하는 가장 큰 이유는 지금 현실에서 펼쳐지는 뜨거운 스토브리그와 대비되기 때문일 것이다. 특히 자유계약선수(FA)와 외국인 선수 계약 소식이 연일 날아들고 그 과정에서 한 구단의 단장이 드라마와 비슷한 파격적인 행보를 보여주고 있기에 그렇다.

그 화제의 주인공이 롯데의 성민규 단장이다. 그는 많은 팬들로부터 드라마 드림즈의 백승수 단장에 비교되고 있다. 38세의 젊은 나이인 성 단장은 선임부터 파격으로 다가왔다. 취임과 함께 취약 포지션인 포수를 절묘한 트레이드로 영입하고 외국인 선수를 과감하게 교체했다. 여기에 FA로 안치홍을 깜짝 영입하는 과정에서 메이저리그에서나 볼 수 있던 구단과 선수 상호합의로 계약연장을 결정하는 ‘옵트 아웃’계약을 성사시키는 등 기존의 틀을 깨는 모습을 보여주고 있다. 성 단장의 스토브리그 행보에 지난해 최하위에 그치며 실망감에 휩싸였던 롯데팬들이 환호하고 있다.

이와 비슷한 인물의 원조 격으로 미국 메이저리그 오클랜드 애슬레틱스의 빌리 빈 단장이 있다. 그는 세이버매트릭스라고 불리는 야구통계학을 기반으로 기존 방식과 다른 선수단 구성과 구단 운영으로 저비용으로 좋은 성적을 내는 ‘머니볼’의 성공적 모델을 만들어냈다. 이것이 동명의 영화로도 만들어질 정도였고, 빈 단장의 방식은 메이저리그뿐 아니라 한국 구단까지도 참고할 정도다.

롯데 성 단장의 파격적인 행보가 각광받고 있는 것은 반가운 일이다. 특히 최근 프로야구 인기가 하락세로 접어든 가운데 새바람을 불러일으키고 있기 때문이다. 빌리 빈처럼 야구계 전반의 새로운 혁신의 아이콘이 될 수 있을 것이라는 기대도 생긴다.

다만 우려되는 점도 있다. 특정 인물에 기대는 ‘영웅주의’다. 영웅은 뜨거운 환호를 이끌어내지만 그 인물이 쇠락할 경우 쌓아 놓은 성과들이 함께 무너질 수도 있기 때문이다. 무엇보다 야구단은 한 사람의 능력으로만 굴러가는 것은 아니다. 그 아래서 열심히 일하는 프런트와 최선을 다하는 선수단의 노력이 결합돼야 좋은 결과로 이어진다. 지나친 영웅주의는 이런 구성원들의 노고를 가려버린다는 부작용도 있음을 잊지 말아야 한다.

송용준 문화체육부 기자