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“공자 선생이 2500여년 전 그토록 갈구하고 구현코자 했던 ‘인도주의’를 좋아하고 존경했어요. 이것이 논어 전문을 전예행초 4가지 서체로 필사한 동기입니다. 9년이란 시간이 걸렸지요. 춘추전국시대라는 옛날 옛적 그 어느 책에 이처럼 숭고한 인간애의 사상이 구현되어 있었던가? 공자의 말은 어느 한구석도 버릴 것이 없어서…. 단지, 당시의 시대적 사회적 상황과 현대의 시대적 사회적 상황이 다를 뿐이지요.”
문영오(82) 동덕여대 명예교수는 논어의 대가로 통한다. 공자의 사상이 집약된 논어 전문을 4가지 서체로 필사한 국내 첫 학자이다. 정작 문 교수는 이런 칭송에 대해 한사코 손사래를 친다. 논어 연구소 겸 서예방으로 쓰는 서울 종로구 연구실에서 만나 2시간 동안 논어 얘기를 들어보았다. 동양사상가다운 온화하고 부드러운 풍모와 달리 종이를 뚫을 듯한 안광이 인터뷰 내내 번뜩였다.
―시작할 때마다 천지신명께 건강케 해 달라고 기도하곤 했다고 들었다.
“병을 얻어 반년 동안 쉬기도 했다. 주변 사람들은 내게 묻곤 한다. 하필이면 (중국 사상이라는) 논어인가. 그럴 때마다 이렇게 말한다. 논어만큼 패권주의 정치를 거부하고, 인간애와 정도로의 회귀를 역설한 책이 그 어디에 있느냐고. 특히 전서(소전체)와 예서체 필사는 참으로 힘든 작업이었는데, 국내에 필사 기록이 없어 내 마음대로 조자해서는 아니 되기 때문이다. 글자마다 전거를 찾아야 했고 이를 기반으로 해서 쓰다보니 그리 많은 시간이 소요된 것이다.”
―논어 얘기는 현대적으로 어떤 의미를 줄까.
“말 그대로 인도주의 사상이 그대로 배어있는 게 논어 아닌가. 그런 점에서 초현대시대 서예미학이 주는 의미는 적지 않다. 핑핑 도는 스피드만이 지배하는 현대 사회에서, 속도 우선 시대에 논어나 필사하고 있다니…. 전직 모 대통령은 논어를 꽤 좋아했다. 그가 좋아한 것은 ‘교언영색선의인’이라는 구절이었다. 즉, 말을 좋게 하고 얼굴빛을 아름답게 하는 자는 어진 자가 드물다는 의미다. 스피드 사회에 부응하는 것만이 능사가 아니다. 버스나 지하철 안에서 두들기는 스마트폰이 우리네 삶에 행복을 가져다주는가. 잠시 쉬어가는 삶, 우원한 삶, 사색이 따르는 삶이 더 행복해 보일 수 있다.”
―자동차·카드·컴퓨터를 거부하는 삶을 살고 있다는데.
“내 나름 3C(자동차·카드·컴퓨터)를 거부한다. 자유스러워지고 싶어서다. 오히려 공부에 몰입할 수 있어 좋다. 곧 논어 공부를 단절하는 ‘잡음’을 최소화했으니 말이다. 그래서 나는 이렇게 외치고 싶다. 스마트폰 중독은 천박한 지식과 사고의 경량화요, 멀리하는 것은 진중함과 삶의 중량화라고….”
―국내외 서예의 특징을 소개한다면.
“글씨에 향기, 책에 기운이 없으면 의미가 없다고 선인들은 말했다. 오늘날 우리나라 서예가들에게선 나아갈 방향을 잃은 채 방황하고 있는 느낌을 준다. 서예미학에 회화성을 도입해 보려는 어설픈 시도에서 비롯된 것으로 보인다. 단언컨대 소화되지 않는 서양 이론이나 어설픈 회화성의 도입은 태중에 떨어진 낙과의 맛과 같다. 추사가 주창한 문자향(文字香)과 서권기(書卷氣)는 자칭 대가들에게서 찾을 수 없다. 특히 일본풍에 오염된 무기력함은 발가락으로 쓴 글씨와 같다. 이를테면 이런 것이다. 일본의 서예미학은 라면 가락 풀어지는 것 같기도 하고 장마 뒤 기어 나온 지렁이 같기도 해 기운생동과는 거리가 먼 서예미학이다.”
―역사적으로 서예의 대가와 특징을 소개한다면.
“우선 왕희지를 빼놓을 수 없다. 유연함과 정치함이 융합되어 우아미를 구축한 인물이다. 구양순도 있다. 그는 정치함과 엄숙함으로 사람들을 질리게 하고 이로 말미암아 전율하게 하는 해서미학을 들 수 있다. 날캉날캉하면서도 결코 꺾이지 않는 대나무 같은 필획을 구사한 저수량, 바람 한 점 비집고 들어갈 틈이 없는 치밀한 구성의 주눅, 밸런스의 극치를 이룬 이양빙 등 서예미학 대가들은 수없이 많다. 조선의 인물들도 중국에 못지않다. 조선 서예 사상 전무한 명필 추사가 대표적이다. 추사는 제주도 귀양살이에서 겪은 고난과 물먹은 필획을 토해 내었다. 그 울한이 응축된 구성은 천고불휴의 명품으로 남게 되어 후학들을 잡는다.”
―광개토태왕비의 서체도 조선 후기에 들어 유행했던 서체였다고 한다.
“그렇다. 광개토태왕비의 서체는 특이했다. 전서체와 예서체가 융합되었다. 당시 중국에는 이런 서체가 없었다. 중국의 전통적인 예서와 전서가 가미되어 고구려의 독특한 서체가 만들어졌다. 현대기에 들어 고여초 선생이 재발견해 격상시켰다. 선생은 나의 스승이기도 하다. 선생은 한나라 예서체와 북위 육조체의 예리하면서도 강력한 힘을 바탕으로 한 해서미학를 발전시켰다. 광개토태왕비체를 체득화해서, 추사와 어깨를 겨룰 정도라고 말하고 싶다. 국내에서만 선생의 제자는 줄잡아 7000명에 이른다.”
―현대에 들어서 고여초가 주는 의미는.
“선생은 법고창신에 기반을 둔 자신만의 서예미학을 창출해 한국 서예미학의 경지를 한 단계 업그레이드했다. 현존 중국 서예가들을 압도하기에 이르렀다. 고구려의 기상과 기백을 당신의 서예미학에 담아내는 데 혼신의 노력을 다했다. 그 결과가 광개토태왕비체의 해석이었다. 선생은 이 서체를 완벽하게 소화해 한국의 서체를 개발해냈다. 이는 대단한 의미다. 다시 말해 조선 서예미학을 전승하고 한 차원 격상시켜 중국의 서예미학계를 압도하는, 조선 서체의 표상을 우뚝 세울 수 있었다.”
―고산문학은 현대에서도 제대로 전해진다.
“고산 윤선도는 시조문학의 최고봉이다. 말랑말랑한 찰떡같은 느낌의 작품이랄까, 최초의 한글 시조인 어부사시사를 보면, 꾸밈없는 한 폭의 그림을 보는 것 같다. 그림 같은 회화성을 볼 수 있다. 고산이 만든 시조에는 조선시대에서도 가장 철학과 문학성이 뛰어난 것으로 평가받는 작품이 많다. 고고한 철학자의 모습이 담겨있다. 문자향과 서권기가 없는 작품은 저속하다. 추사와 표암 강세황 등이 뒤를 이었다.
―이 바쁜 와중에 한문 공부 필요한가.
“내 이승의 삶을 끝내고 먼 훗날 다시 태어난다면 나는 또다시 고산 윤선도를 연구할 것이다. 내가 만약에 머리가 하얗게 셀 때까지도 이룬 것 없이 이 테두리를 벗어나지 못한다면 그 초라함은 어떻게 감당할 것인가. 이런 고민에서 벗어나기 위해 인간은 물질보다는 정신 영역을 충만시키는 것 아닌가. 서예란 경박스런 사람을 진중하게 만들어준다. 어르신에게는 손가락을 움직여 치매예방도 기할 수 있다. 붓으로 한획 한획을 그을 때마다 혼신의 힘을 기울여야 한다. 컴퓨터로 모든 것을 만들어가는 시대에 있다. 마찬가지로 가문의 전통을 쉽게 버리는 예술성 없는 규격화는 평가 절하될 수밖에 없다.”
―국내에 한문 서예 학도는 있는가.
“중국에서는 한문 서예에 관계된 대학 학과가 수백개나 존재한다. 그러나 국내의 경우 지방의 몇 개 대학 이외에는 없다. 젊은 청년들은 2600여년 전 공자가 이런 사상을 펼쳐냈다는 데 놀랍다는 생각을 할 필요가 있다. 대학생들이 논어를 읽고 사회에 나가면 정말 좋다고 늘 학생들에게 강조한다.”
―자주 말씀하시는 돈오와 점오를 소개한다면.
“ 철학자들은 현대 사회를 두고 3S가 지배한다고 진단한다. 그러나 이를 외면하는 세계가 있으니 이는 학문과 서예의 경계일 것이다. 주지하는 바와 같이 지금의 학문과 예술(서예)의 세계는 돈오(頓悟: 궁극의 깨담음)와 점오(漸悟: 점차적으로 깨달음)가 설 자리가 없다. 당나라 초서의 대가 손과정은 ‘서보’에서 인서구로(사람과 글씨는 함께 늙어간다)라고 설파했다. 그러니 속성을 기대하는 학자나 서예가는 애당초 그 꿈을 접어야 한다. 그래서 나는 후배나 제자들에게 이렇게 강조한다. ‘한문서예를 공부하는 그 진중한 자세로 학문하여야 하며, 학문하는 진지한 점오의 자세로 공부에 임하라’고….”
―후학들에게 지침이 될 만한 한마디를 전한다면.
“붓과 친연성을 맺고 공부를 시작한 지 50년이 넘었다. 때로 좌절과 절망의 교차점에서 방황하기도 했지만, 서예와의 인연을 끊지 못하고 지금에 이르렀다. 고독하고 지루했던 나의 공부는 하얀 화선지 위에 때로는 어설프게 때로는 화려하게 그어진 점획들을 보면서 한숨과 미소가 수없이 교차한 학습 도정을 겪어야 했다. 한 획 한 글자가 생동하는 필획들을 보고 있노라면 슬며시 번지는 자족의 미소… 순간 나르시시스트가 되곤 했다. 고금의 명필가들이 열어 보여 준 황홀한 미학경이 이것이다. 컴퓨터 시대에 결코 맛볼 수 없는 동양사상의 진수가 아닌가.”
공자는 수많은 제자 가운데 유달리 안회를 아꼈다. ‘밥 한 그릇, 물 한 바가지’로 연명할 만큼 가난함에도, ‘안빈낙도’를 이어간 안회가 남달리 공부를 좋아한 데다 덕성이 뛰어난 까닭이었다. 논어에서 공자는 어느 순간에도 길을 잃지 않도록 인이나 덕과 같은 핵심 요소들을 엮어냈다. 안회는 이것을 실천한 제자였다. 문 명예교수가 논어에 매료된 이유를 알 것도 같다.
정승욱 선임기자 jswook@segye.com
