1943년 1월15일 완성된 미국 국방부 건물인 펜타곤은 우선 그 방대한 건물의 위용이 눈길을 끈다.

세계 최대의 오피스 건물이라는 말 그대로 이 건물은 수많은 기록들을 보유하고 있다.

하지만 그에 못지않게 눈길을 끄는 것은 그 건물이 건설되던 시기이다.

펜타곤 건설이 착공된 것은 1941년 9월11일로 세계의 다른 모든 강대국들이 2차 대전에 정신이 없을 때였다. 그러다 보니 그처럼 큰 건물을 짓는다는 것은 엄두도 내지 못할 형편이었다.

새삼 2차 대전을 계기로 미국이 세계 최강국의 지위에 올라서는 과정이 눈에 보이는 것 같다. 물론 펜타곤 건설이 시작된 지 두 달 뒤에 진주만 습격을 당해 미국도 전쟁에 휩쓸렸으나 미국 본토에서는 총소리도 들리지 않은 채 건축에 매진할 수 있었다.

다만 전시여서 철을 아끼려 상대적으로 철근이 많이 사용되지는 않았다. 하지만 그런 정도로는 펜타곤의 견고함에 이상이 없다는 것이 9·11테러로 드러났다.

펜타곤이 완성된 시점에 다른 강대국들이 놓인 처지는 또 다른 이야기였다. 미국을 제외하고 당시 세계 최강국이라 할 수 있던 소련과 독일은 펜타곤 착공 무렵부터 시작된 레닌그라드 공방이라는 구렁텅이 속에서 서로 씨름을 할 때였다.

펜타곤이 완공된 지 1년이 지나서야 그 공방전은 끝나지만 수백만의 인명과 자원을 거덜 냈다. 패전국인 독일은 그만두고 전승국인 소련도 휘청거려 전후의 동서 대결에서 미국의 우세를 인정해야 했다.

따라서 전쟁이 끝나고 보니 미국은 세계 최대의 오피스 건물을 국방부 건물로 둔 채 다른 강대국들을 내려다보는 처지였다.

이 건물은 2만3000명의 군인과 민간인 직원이 근무하고 3000명의 지원인력이 근무해 그 수용인원만으로도 경쟁국들의 군부를 위압하는 느낌이다. 지하 2층에 지상 5층의 이 빌딩은 층마다 5개의 복도가 있으며 그 복도의 길이를 합산하면 28㎞에 이른다. 우리 이수로 70리에 해당하니 복도를 다 걷는 데는 하루가 걸린다.