차장검사급인 양석조 대검 반부패부 선임연구관(사법연수원 29기)이 직속 상관인 심재철 반부패부장(사법연수원 27기)을 향해 '당신도 검사냐'고 해 항명, 하극상 논란이 일고 있는 것과 관련해 이를 맨처음 보도한 기자가 "(현장에서 느꼈던 분위기 등을 볼 때) 항명이 아닌 항의로 보는 것이 정확하다"고 말해 주목을 끌었다.
◆ 첫 보도 임찬종 "그 곳에 있었고 직접 보고 들은 것 보도"... 검찰 받아쓰기 아니다
20일 임찬종 SBS 기자는 자신의 SNS에 "저는 그곳에 있었습니다"라는 제목의 글을 올렸다.
임 기자는 "어제(19일) SBS 8뉴스에서 양석조 대검 반부패부 선임연구관이 조국 전 장관의 감찰무마 의혹과 관련해 '조국 무혐의' 의견을 낸 심재철 신임 대검 반부패부장에게 강하게 항의한 사건을 단독 보도했다"고 밝혔다.
이어 "이 보도를 놓고 '검찰의 흘리기' 또는 '받아쓰기'라고 비난하는 분들이 있는 모양이지만 저는 그곳에 있었다. 기사로 쓴 건 제 눈으로 직접 보고, 제 귀로 직접 들은 것"이라며 "마음에 들지 않는 기사를, 그리고 사실을 부정하고 싶은 마음이 어떤 것인지 알겠지만 (검찰의 흘리기, 검찰 받아쓰기라는) 마타도어를 한다고 해서 있었던 일이 없었던 일로 바뀌진 않는다"고 강조했다.
◆ 양석조 주변 만류에도 10분간 항의... 심재철 부장에게 묻자 "내 의견이 결정에 반영"
임 기자는 상갓집 상황을 다음과 같이 전했다. 즉 "양석조 선임연구관은 1월 18일 자정 가까운 시간에 검사 수십 명이 모여 있는 와중에 심재철 대검 반부패부장에게 항의했다"며 "양 검사는 처음에는 다른 사람과 이야기를 하다가 목소리를 높이기 시작해 조금 뒤에는 일어서서 심재철 반부패부장을 향해 큰 소리로 항의하기 시작했다"고 했다.
이어 "주변 사람들이 뜯어말렸지만 양석조 검사는 약 10분 정도 항의를 이어갔다"는 것.
임 기자는 "양석조 검사가 처음 항의를 시작했을 때 가까운 테이블에 있었지만 항의가 이어지자 심재철 대검 반부패부장이 앉아있던 테이블로 자리를 옮겨서 심재철 대검 반부패부장에게 양석조 검사가 지금 하고 있는 말이 진짜냐고 물었다"고 했다.
그는 "처음엔 심재철 반부패부장이 '내부 토의 중에 있었던 일을 확인해 줄 수 없다'고 했지만 조금 뒤 '내 의견이 결정이 반영되기도 했다'라고 했다'라고 말했다"며 "안면이 있는 검사들이 '더 이상 질문하지 말라'고 만류했지만, 저는 질문을 이어갔다"고 했다.
임 기자는 "심재철 반부패부장이 언짢은 내색을 했지만 '기자는 저런 공적인 사안에 대한 주장을 들으면 확인, 물어볼 수밖에 없다'라고 이야기했다"며 "(그러자) 심재철 반부패부장도 이해한다면서도 '자세한 내용은 확인해 줄 수 없다'고 하더라"고 전했다.
◆ 임찬종 "(항명 아닌) 항의라는 말이 정확..."
임 기자는 "기사가 나간 이후 디테일과 관련된 몇 가지 의견을 들었는데, 납득할 만한 의견에 대해 소개한다"며 두가지 의견을 내 보이면서 자신의 생각까지 덧붙였다.
임 기자는 "양석조 검사의 행위는 '항명'이 아니라 '항의'라는 의견으로 윤석열 검찰총장이 '조국 기소'로 결정한 이상, 중간 과정에서 납득하기 어려운 의견을 낸 상급자를 비판했다고 해서 '명령을 거역했다'고 볼 수 없다는 주장(이 있다)"고 설명했다. 그러면서 "맞는 말이라고 생각한다. '항의'라는 말이 정확하다"고 현장에서 자신이 느꼈을 땐 항명이 아니라 항의로 보였다고 했다.
◆ 부하라기 보다는 상급자와 하급자가 적절
임 기자는 "검사는 보직에 따라 상급자와 하급자로 나뉠 뿐, 단독관청인 검사를 누군가의 부하로 표현하는 것은 적절하지 않다는 주장"도 있음을 알린 뒤 "(하지만) 부하라는 표현이 완전히 잘못됐다고는 생각하지 않는다"고 했다.
다만 "일반적으로 '부하'라는 단어가 담고 있는 낮춤의 뉘앙스를 감안하면, 이런 주장도 타당성이 있다"라며 "'상급자'와 '하급자'라는 단어가 좀 더 적절한 듯 싶다"고 '부하검사'라는 제목으로 보도한 것에 대해 해명했다.
박태훈 기자 buckbak@segye.com
사진=SBS 캡처