1차 전세기 귀국자 중 2명 발열 등 없는데 우한폐렴 판정
日 감염자 수 中 빼고 2위...‘무증상 감염자’ 전염능력 논란

일본에서 처음으로 증상이 없는 신종 코로나바이러스에 의한 폐렴(우한 폐렴) 감염자가 확인돼 비상이 걸렸다.

NHK에 따르면 일본 후생노동성은 30일 중국 후베이(湖北)성 우한(武漢)시에 체류 중 일본 정부가 마련한 1차 전세기편으로 29일 귀국한 일본인 206명 중 3명이 신종 코로나바이러스 감염증인 우한 폐렴에 걸린 것이 확인됐다고 발표했다. 특히 3명 중 2명은 발열, 기침 등 증상이 없었음에도 신종 코로나바이러스 검사에서 양성 반응이 나왔다. 이번에 감염이 확인된 일본인 3명 중 50대 남성은 발열 등의 증상이 나타났고, 40대 남성과 50대 여성은 증상이 없는 상태다. 

중국 이외의 지역에서 무증상 감염자가 발생한 것은 일본이 처음이다. 무증상 감염자가 발생하는 것이 2002∼2003년 유행했던 사스(SARS·중증급성호흡증후군)와 차이점이다.

일본 NHK가 보도한 무증상 우한폐렴 감염자 발생 소식. 제목은 ‘신형 폐렴(신종 코로나바이러스에 의한 폐렴에 대한 일본 매체식 표현) 29일 귀국 3명 감염 확인...그중 2명은 발열 등 증상 없어’라고 쓰여있다. NHK 캡처

무증상 감염자의 바이러스 전파 가능성에 대해선 논란이 있다. 중국에서는 무증상 감염자에 의한 전파로 보이는 사례가 나오고 있다. 세계보건기구(WHO) 크리스티안 린트마이어 대변인은 지난 28일 유엔 제네바 사무소에서 기자들과 만나 “무증상 감염자도 바이러스를 옮길 가능성이 있다”고 밝혔다. 질병관리본부는 29일 브리핑에서 이에 대해 “WHO로부터 그렇게 말할 수 있는 근거는 없다는 답변을 받았다”며 “증상이 없을 때의 전파는 없다”고 밝힌 바 있다.

일본 후생노동송 소관 독립행정법인인 지역의료기능추진기구(JCHO) 오미 시게루(尾身茂)이사장은 무증상 감염자가 발생 후 30일 후생노동성에서 열린 기자회견에서 “다른 사람에게로의 전염 가능성을 부정할 수 없다”고 밝혔다.  무증상 감염자가 바이러스 전염 가능성이 있으면 발열 등의 증상이 없어 격리 등의 조치가 어려워 사람 간 접촉을 통해 우한 폐렴이 대유행할 가능성도 배제할 수 없다. 일본에서는 이미 지난 28일 우한폐렴의 사람간 감염이 확인됐다. 

29일 오전 1차 전세기편으로 귀국한 일본인 206명 중 발열과 기침 등의 증상이 있는 12명은 입원했고, 191명은 희망에 따라 지바(千葉)현에 있는 호텔에 체류했고, 나머지 3명은 귀가했다. 귀가한 3명 중 2명은 공항 도착 후 도쿄 신주쿠(新宿)구 국립국제의료센터에서 진행된 검사를 거부하고 귀가했다.

국립국제의료센터 검사를 거부하고 집으로 돌아간 2명은 전세기 기내에서 실시한 사전 검사와 문진에서 발열 등의 증상이 없었다. 이번 사례에서 보듯이 증상이 없는 우한 폐렴 보균자가 거리를 활보할 가능성도 배제할 수 없다.

일본 정부가 마련한 2차 전세기 편으로 30일 오전 귀국한 210명 중에서도 13명은 발열, 기침 등의 증상이 있는 것으로 알려졌다. 

한편 3명이 신종 코로나바이러스 검사에서 양성 반응을 나타냄에 따라 일본 내 우한 폐렴 감염 확진자는 중국을 제외하고 세계에서 두 번째로 많은 11명이 됐다. 30일 오전 11시 현재 중국 31개 성의 우한 폐렴 누적 확진자는 총 7711명(사망자 170명·0시 기준)이다. 중국 본토 밖에서는 태국 14명, 일본 11명, 홍콩·싱가포르 각 10명, 대만 8명, 마카오·말레이시아 7명, 호주 6명, 미국 5명, 브라질·독일·아랍에미리트연합(UAE)·한국 각 4명, 캄보디아·네팔·스리랑카·캐나다 각 1명 순이다.

도쿄=김청중 특파원 [e-mail]