국가보훈처는 3·1운동을 지원한 미국인 조지 섀넌 매큔(1873~1941) 선생을 2월의 독립운동가로 선정했다고 31일 밝혔다.

미국에서 태어난 선생은 1905년 9월 부인과 함께 평양선교지부에 배치됐고, 숭실학교 교사로 근무했다. 1911년 10월 신성학교 교장 시절 일제가 조작한 105인 사건으로 학생과 교사들이 구속되자 이들의 석방을 위해 활동했다. 1919년 3·1운동이 일어나자 일제의 탄압과 운동의 의의를 알리고자 3·1운동 관련 내용을 상세히 기록해 미국 시카고 컨티넨트 잡지사에 보내는 등 3·1운동을 도왔다.

1928년 평양 숭실전문학교와 숭실학교 교장 시절에는 일제의 신사참배 강요를 거부했다. 1936년 미국으로 돌아간 이후에도 재미 유학생 단체인 북미대한인학생회 자문위원을 맡아 독립운동을 도왔다. 1941년 시카고 장로회 병원에서 사망했다. 정부는 선생의 공훈을 기려 1963년 건국훈장 독립장을 추서했다.

박수찬 기자 [e-mail]