콘서트 겸한 유세 연설에 3000여명 몰려 / ‘뱀파이어 위켄드’ 출연 소식에 젊은층 대거 운집 / 예고와 달리 메인 보컬 에즈라 나오지 않아

1일(현지시간) 미국 아이오와주의 주도인 디모인에서 동쪽으로 차로 2시간여 떨어진 시더래피즈의 US셀룰라센터 아레나 앞에는 오후 3시부터 긴 줄이 늘어섰다.

미 대선의 첫 관문으로 평가받는 아이오와 코커스(당원대회)를 이틀 앞둔 이날 민주당의 버니 샌더스 상원의원은 이곳 아레나에서 콘서트를 겸한 유세 연설에 나섰다. 2016년 대선 때도 그렇지만 올해 대선 캠페인에서도 샌더스 의원은 ‘젊은 층’을 몰고 다니고 있다.

특히 이날 행사에는 올해 그래미상을 수상한 세계적인 4인조 인디 보이밴드 ‘뱀파이어 위켄드’가 식전 행사에 나선다는 소식에 젊은층이 대거 몰렸다고 현지 언론은 전했다.

인터넷매체 쿼드시티타임스는 하지만 “뱀파이어 위켄드가 버니를 위해 젊은 팬들을 모았지만, 모두가 버니를 느낀 것은 아니다”라고 지적했다. 아레나 앞에 줄을 선 디모인 드레이크대학생 카마린 라이언은 “버니가 여기 오는 것을 거의 잊어버렸다“며 “나는 버니를 지지하는 뱀파이어 위켄드의 에즈라를 지지한다”고 말했다. 뱀파이어 위켄드의 메인 보컬인 에즈라 코에닉을 지칭한 것이다. 에즈라는 지난 2016년 대선 때 샌더스 의원을 지지하고, 일부 유세 현장에 등장해 ‘젊은 분위기’를 최고조로 끌어올렸다.

펜실베이니아대학 친구인 태너와 맥스는 오전 10시30분부터 줄을 섰다고 한다. 둘은 샌더스 의원을 지지하고 캠프에 기부까지 했지만, 팸파이어 위켄드의 ‘광팬’이라고 했다. 줄을 선 어린 소녀들은 보이밴드를 만날 기대감에 한껏 가득차있었다고 현지 언론은 전했다. 

이날 오후 7시 55분쯤 시더래피즈 행사장에 등장한 샌더스 의원은 연설에서 “우리는 상위 1%를 위한 것이 아닌 노동자를 위한 정책을 원한다”며 “내가 지금 여기 서 있는 이유”라고 역설했다.

뉴욕타임스(NYT)는 오직 콘서트를 즐기기 위해 유세장을 찾았다는 한 노동자를 인터뷰하고 “샌더스의 구호는 4년 전과 같았지만 시더래피즈의 유세 분위기는 달랐다”고 지적했다. 앞서 NYT는 지난달 중순 민주당 대선 후보 가운데 엘리자베스 워런 상원의원과 에이미 클로버샤 상원의원을 지지한다고 선언했다. NYT는 샌더스 의원이 상징하는 ‘민주당 내 진보’는 워런 의원이 대신할 수 있다고 평가했다. 이날 행사에 대한 평가에도 부정적인 편견이 개입됐을 수 있다.

버니 샌더스 상원의원 측이 트위터에 리트윗한 뱀파이어 위켄드 아이오와 코커스 콘서트 포스터. 뱀파이어 위켄드 트위터 캡처

뱀파이어 위켄드는 이날 샌더스 의원과 함께 등장했다. 아침부터 줄을 섰던 젊은층은 거의 10시간을 기다린 셈이다. 뱀파이어 위켄드의 광팬인 어린 남매를 데리고 이곳을 찾았다는 한 가족은 메인 보컬인 에즈라가 모습을 드러내지 않자 행사 중간에 서둘러 자리를 떴다. 코에 피어싱을 하고 검은 복장을 한 앳된 소녀도 “뱀파이어 위켄드는 언제 나오냐”고 여러 사람에게 묻더니 원하는 답을 얻지 못하자 난감한 표정을 지었다.

이날 유세장에는 민주당의 아이오와주 유세 중 가장 많은 3000여명의 인파가 몰렸다. 아레나에 운집한 군중의 80%는 10대나 20대 젊은층이었다. 민주당 경선에 영향을 미칠 수 없거나, 대선 투표권이 없는 경우도 적지 않았을 것이다.

3000여명 가운데 얼마나 많은 이들이 샌더스 의원의 순수한 지지자들이었는지, 뱀파이어 위켄드의 광팬이었는지는 이번 대선에서 확인할 수 없을 수 있다. 이들이 성장해 유효 유권자가 될 때까지 시간이 더 필요할 수 있다는 얘기다.

이날 지지유세에 나선 마이클 무어 감독은 “사람들은 버니가 나이가 많다고 뭐라 하지만 낸시 펠로시 하원의장은 버니보다 더 많다”고 맞섰다. 샌더스 상원의원은 올해 79세, 펠로시 하원의장은 80세다. 샌더스 의원이 또 한번의 돌풍의 주인공이 될 수 있을지는 3일 코커스 당일에 확인될 것으로 보인다.

디모인·시더래피즈=정재영 특파원 [e-mail]