여자농구 대표팀이 올림픽 본선진출을 확정한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 대한민국농구협회 제공

이문규 감독이 이끄는 한국 여자농구가 12년 만에 올림픽 본선진출이라는 쾌거를 이뤄냈다. 한국은 10일 세르비아 베오그라드에서 끝난 2020년 도쿄올림픽 최종예선에서 중국, 스페인, 영국과 한 조를 이뤄 1승2패로 마무리하며 조3위로 상위 3개국에 주어지는 올림픽 본선 티켓을 거머쥐었다. 스페인과 중국에는 큰 점수 차로 패했지만 영국에 전력을 집중하는 전략이 성공한 결과다.

특히 이번 성과로 2010년대 침체했던 여자농구가 재도약의 발판을 마련했다는 평가다. 박지수(22·KB)는 대표팀 간판으로서 확고히 자리 잡았고 박혜진(30·우리은행)은 이번 대회 ‘베스트5’에 뽑히며 국제경쟁력을 보여주는 등 성과도 있었다. 

하지만 다가올 도쿄올림픽 본선은 더더욱 험난한 여정이 될 전망이다. 12개 참가국의 면면을 볼 때 쉬운 상대가 하나도 없다. 개최국 일본과 2018년 국제농구연맹(FIBA) 월드컵 우승팀 미국이 선착해 있던 가운데 이번 최종예선을 통해 한국과 중국, 스페인, 호주, 벨기에, 푸에르토리코, 세르비아, 캐나다, 프랑스, 나이지리아가 올림픽 본선진출에 성공했다. 3월21일 열리는 본선 조추첨을 통해 12개 나라가 3개 조로 나뉘어 조별 리그를 벌이며 각 조 상위 2개국과 조 3위 국가 중 조별 리그 성적이 좋은 2개 나라가 8강에 진출한다. 

조별 리그에서 한 번만 이겨도 경우에 따라 8강에 오를 수 있지만 1승도 쉽지 않다. FIBA 랭킹만 봐도 미국(1위), 호주(2위), 스페인(3위), 캐나다(4위), 프랑스(5위)가 진출했고 세르비아(7위), 중국(8위), 벨기에(9위), 일본(10위), 나이지리아(17위), 한국(19위), 푸에르토리코(23위) 순으로 본선진출 한국은 12개 나라 11번째로 약체다. 

그래도 이문규 감독은 “우선 1승을 하는 것이 목표”라며 “본선에서 승리를 따내고 8강까지도 노려보겠다”고 밝혔다. 나이지리아나 푸에르토리코는 세계 랭킹으로 볼 때 우리와 같은 조가 되기는 어렵기에 이 목표 달성을 위해서는 세계 랭킹 10위 이내 팀을 최소한 한 번은 꺾어야 한다. 이 감독은 “높이에 열세가 예상되는 만큼 충분한 훈련 기간을 통해 수비 전술을 가다듬어야 본선 경쟁력을 갖출 수 있다”며 “공격에서는 우리 대표팀의 주 무기인 3점 슛을 어느 상황에서도 던질 수 있도록 움직임을 가져가야 한다”고 강조했다.

송용준 기자 [e-mail]