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올림픽 남자 농구 종목에서 가장 관심을 끄는 것은 세계 최강을 자랑하는 미국 대표팀이다. 1992년 바르셀로나 대회때부터 미국프로농구(NBA) 선수들의 올림픽 출전이 허용된 이후 7차례 올림픽에서 미국은 53승3패를 기록하며 6개의 금메달과 1개의 동메달을 수확했다. 최근 들어서는 슈퍼스타들이 컨디션 조절 등을 이유로 대표팀에서 빠지는 경우도 있지만 그래도 미국 대표팀은 언제나 절대강자다.
다가올 2020 도쿄올림픽에도 다시 한번 ‘드림팀’이 만들어질 수 있을지에 관심이 쏠린다. 르브론 제임스(36·LA 레이커스)와 그의 팀 동료인 앤서니 데이비스(27)를 비롯, 케빈 듀랜드(32·브루클린 네츠), 제임스 하든(31·휴스턴 로키츠), 스테픈 커리(32·골든스테이트 워리어스) 등 슈퍼스타들이 11일 미국농구협회가 발표한 도쿄올림픽 대표팀 예비명단 44명에 포함됐기 때문이다. 특히 듀랜트와 커리, 클레이 톰프슨(30·골든스테이트) 등 부상선수들까지 명단에 넣어 눈길을 끈다.
제임스가 대표팀 최종 엔트리 12명 안에 들게 되면 2004년 아테네, 2008년 베이징, 2012년 런던 올림픽에 이어 네 번째 올림픽에 출전한다. 제임스는 최근 헬리콥터 사고로 사망한 코비 브라이언트와 함께 2008, 2012년 올림픽 금메달을 합작했고 2004년엔 동메달을 보탰다.
미국농구협회는 6월 초 최종 엔트리를 확정할 예정이다. 무엇보다 미국은 지난해 중국에서 열린 농구월드컵에서 미국은 역대최악의 성적인 7위에 그쳤다. NBA 스타들이 잇따라 출전하지 않겠다는 의사를 밝히며 유망주 위주로 출전했지만 성장세가 무서운 유럽의 기세에 눌리고 말았다. 그래서 도쿄올림픽에서는 절대 강자의 자존심을 세우겠다는 의지가 이번 대표팀 예비명단에서 드러나고 있다.
하지만 이들 스타들의 도쿄행 여부는 미지수다. 당장 6월 중순까지 이어지는 NBA 플레이오프 결과에 따라 선수들의 출전여부가 결정될 가능성이 크다. 챔피언결정전까지 가게되는 팀의 선수들은 체력부담 등을 이유로 출전을 고사할 가능성을 무시할 수 없기 때문이다.
송용준 기자 eidy015@segye.com
