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누구나 성공을 위한 자신만의 방법을 갖고 있게 마련이다. 다만, 이 방법들이 모두에게 환영받는 것은 아니다. 현역 한국 최고투수로 평가받는 류현진(33)도 그랬다. 그는 데뷔 이후 불펜 투구를 생략하는 등 일반적이지 않는 훈련방법을 고수해왔고, 이는 특히 미 프로야구 메이저리그(MLB) 진출 초창기 현지에서 많은 논란을 만들기도 했다. 그러나, 지금은 그 누구도 류현진의 방식에 이의를 제기하지 않는다. 지난해 MLB 평균자책점 1위를 포함해 꾸준히 성적으로 자신을 증명해온 덕분이다. 올 시즌 자유계약(FA)으로 새 둥지를 튼 토론토에서도 팀의 에이스로 류현진 특유의 훈련방식을 존중받으며 다가올 2020시즌을 준비하는 중이다.
이런 류현진이 이번에는 시범경기 등판 대신 연습경기에 자신 등판하는 선택을 해 눈길을 끈다. 그는 5일 미국 플로리다주 더니든의 TB볼파크에서 열린 토론토 구단의 시뮬레이션 경기에 선발 등판해 3.2이닝 동안 50개의 공을 던지면서 3피안타 1볼넷 7탈삼진 1실점을 기록했다. 이날 토론토의 다른 주요 선수들은 더니든에서 차로 약 2시간 거리에 있는 포트 샬럿에서 열린 탬파베이와의 시범경기에 참가했지만 류현진은 홈구장에 남아 팀의 자체 연습경기에 등판하는 선택을 했다. 경기 뒤 류현진은 “제구가 기대했던 것만큼 날카롭지 못해서 기술을 더 다듬으려고 했다. 시범경기가 아닌 시뮬레이션 게임에 등판한 주된 이유”라고 설명했다.
등판 무대는 달랐지만 최대한 실전과 같은 환경 속에서 경기력을 끌어올렸다. 블라디미르 게레로 주니어(21), 캐반 비지오(25) 등 원정길에 오르지 않은 팀 내 핵심 선수들도 함께했고, 심판까지 갖춘 가운데 2이닝 동안 41구를 던졌던 지난달 28일 미네소타와의 시범경기 등판 때보다 이닝과 투구수를 모두 증가시켰다. 삼진을 7개나 잡는 등 투구 위력도 인상적이었다.
이날 가다듬은 제구력과 투구 위력을 남은 시범경기를 통해 완성해나갈 계획이다. 남은 시범경기 기간에 3차례 더 선발 등판할 것으로 예상되는 가운데 오는 10일 시범경기에서 자신의 세 번째 실전 등판에 나설 예정이다.
한편, 류현진은 타국에서 훈련에 매진하면서도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 위기에 빠진 한국을 잊지 않는 모습을 보였다. 코로나19 치료 활동에 써달라며 1억원을 쾌척한 것. 희망브리지 전국재해구호협회는 이날 “류현진이 이날 계좌이체를 통해 1억원을 전달했다”며 “기부금을 방역 물품이 필요한 대구·경북 의료진에 써달라고 부탁했다”고 밝혔다. 류현진은 최근 스프링캠프 현장에서 “뉴스를 통해 국내 상황을 접하고 있다. 걱정스럽다”며 “힘든 상황이지만 모든 분이 힘을 내셨으면 좋겠다”고 응원의 메시지를 전한 바 있다.
서필웅 기자 seoseo@segye.com
