“모든 여성은 아이 여섯을 낳아야 한다. 전부 다. 국가를 위하여.”

니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령이 지난 3일(현지시간) TV로 방영된 여성 건강 관련 발표 행사에서 이 같은 발언을 했다가 뭇매를 맞고 있다. 수년째 이어진 극심한 경제난으로 기초 식품·의약품이 부족해 어린이 영양실조가 심각한 현실을 외면한 채 여성을 출산 도구화하는 인식을 내비치자 여론이 부글부글 끓은 것이다.

니콜라스 마두로. AP연합뉴스

야당 의원 마누엘라 볼리바르는 트위터에서 “병원은 제대로 돌아가지 않고, 백신은 부족하며, 산모는 영양 부족으로 모유 수유를 못 하는데 분유는 비싸서 살 수도 없다”고 지적했다. 수도 카라카스에 본부를 둔 여성단체 아베사는 “여성은 권리를 가진 시민이지 자궁이 아니다”라며 마두로의 발언을 “받아들일 수 없다”고 했다.

베네수엘라는 굶주림과 가난에서 벗어나고자 최근 수년간 450만명이 고국을 탈출할 정도로 심각한 위기에 빠져 있다. 베네수엘라 중앙은행이 집계한 지난해 인플레이션율은 거의 1만%에 달한다. 최근 유엔 세계식량계획(WFP) 보고서에 따르면 베네수엘라 국민 셋 중 하나인 930만명이 기초 영양도 섭취하지 못하고 있다. 유니세프는 베네수엘라 아동 13%가 영양실조 상태라고 밝히기도 했다. 보건당국은 2016년 0∼1세 영아 사망자 수가 전년도 대비 30% 증가한 1만1466명이라고 밝힌 이후로는 영아 사망률을 공표조차 하지 않고 있다. 젊은 층이 피임도구를 구하기도 어려운 형편이다. 2018년 한 자선단체 조사에서는 경제난으로 거리나 공공기관 앞에 버려진 아기의 수도 70% 증가한 것으로 나타났다고 영국 BBC방송은 전했다.

유태영 기자 [e-mail]