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사람이 죽고 있다. ‘사람이 먼저’인 정부에서 사람들이 숨을 멈추고 있다. 바이러스로 짝을 잃은 아내는 격리를 당해 남편의 마지막 길을 배웅조차 할 수 없었다. 신혼여행을 떠난 부부들이 추방되고, 세계 곳곳에서 한국인들이 문전박대를 당한다. 문재인 대통령이 ‘운명 공동체’라고 떠받들던 중국 사람들은 우리 교민의 집 대문에 대못을 박았다. 한류로 어렵게 쌓아올린 한국인의 자긍심이 땅바닥으로 끝없이 추락하는 현실이다.
한국인이 왕따를 당하는 것은 단군 이래 한 번도 경험하지 못한 대사건이다. 마스크를 사려고 길게 줄지어 선 풍경 역시 전례 없는 일이다. 일찍이 선각자 유성룡은 7년 전쟁의 참상이 끝나자 피를 토하는 심정으로 징비록을 썼다. 실패의 교훈을 가슴에 새겨 다시는 재앙을 겪지 말자는 뜻에서였다. 지금 우리는 같은 이유로 참회의 징비록을 써야 한다. 마스크 하나 해결하지 못한 ‘무능 정부’가 부른 바이러스 사태의 참상을 낱낱이 후세에 전해야 한다.
이번 코로나바이러스의 ‘슈퍼 전파자’는 두말할 것도 없이 정부다. 시진핑 국가주석의 방한에 목을 매느라 중국인 유입을 차단하는 초기 방역을 외면했기 때문이다. 알고 보니 중국이 먼저였고 정략적 이익이 다음이었고 국민은 맨 나중이었다.
문 대통령은 최악의 방역 실패에 여태 사과 한 마디 없다. “코로나19가 안정되면 한국은 방역 모범사례로 평가받을 것”이라고 되레 자찬한다. 메르스 사태 당시 “국가 위기관리 능력이 지금처럼 허술했던 적이 없다. 메르스 슈퍼 전파자는 다름 아닌 정부 자신”이라고 몰아붙인 문재인은 지금 어디에 있는가. 자기에게는 춘풍(春風)이고 남에게는 왜 추풍(秋風)인가.
문정부의 근본 병증은 자기만 옳다는 무오류의 환상이다. 이들은 원하지 않는 결과가 나오면 남 탓을 하거나 거짓으로 둘러댄다. 이번 사태의 책임도 가짜 뉴스 탓, 신천지 탓으로 돌린다. 나는 옳으니 절대 잘못이 없고, 잘못이 없으니 사과할 필요가 없다는 식이다. 국민이 공분하는 방역 실패에도 대통령이 끝내 고개를 숙이지 않는 이유다.
한자 사과(謝過)에서 사(謝)는 ‘면하다’, 과(過)는 ‘과오’를 뜻한다. 지난 허물에서 벗어나는 길이 사과라는 얘기다. 사과를 가리키는 영어 apology도 비슷한 의미를 담고 있다. 이는 ‘그릇됨에서 벗어날 수 있는 말’이란 뜻의 그리스어 apologia에서 유래했다. 과거의 잘못을 솔직히 인정하고 끝낼 때 비로소 새로운 출구가 열린다는 것이다.
인류의 진보와 발전은 잘못을 시인하는 정직의 토대 위에서 가능하다. 오류를 받아들여야 그것을 수정해 다음 단계로 나아갈 수 있다. 거짓으로 덮으려고만 하면 남의 충고나 지적이 귀에 들어오지 않는다. 소통의 물길이 막히고 불통으로 치닫게 된다. 자기 잘못을 고칠 기회가 사라지고 온갖 폐해들이 불거질 수밖에 없다. 공자가 “잘못을 하고도 고치지 않는 것, 그것이 잘못”이라고 일갈한 것은 그런 까닭에서다.
잘못을 가리는 거짓과 위선은 진화의 법칙에도 위배된다. 모든 생명체는 생존하려면 자연환경의 조건에 반드시 적응해야 한다. 그 전제가 외부 환경과의 불일치를 시인하는 것이다. 그렇지 않으면 적응을 위한 노력을 할 수 없어 환경과의 괴리가 커지고 결국 멸종을 당하게 된다.
신종 코로나바이러스가 가장 두려워하는 것은 햇빛과 청결이다. 햇빛의 자외선은 바이러스를 죽이는 천연 살균제나 다름없다. 바이러스는 공간이 밀폐되고 불결한 환경에서 빠르게 증식한다. 소통의 환류를 높이고 자주 세척하면 생존하기 어렵다고 한다. 인간의 공동체 역시 그렇다.
우리 사회는 지금 얼마나 청결한가. 정의와 정직이 거짓으로 오염되고 반칙이 공정의 옷을 입고 춤추지 않는가. 그런 음습한 토양에서 국가의 영혼을 좀먹는 바이러스가 지금 이 순간에도 증식을 거듭한다. 바이러스에서 대한민국을 구출하는 길은 이것뿐이다. 정의와 정직이 감염되지 않도록 불의와 거짓의 바이러스를 격리하자. 그리고 진실의 자외선으로 멸균하자.
배연국 논설위원
