시장, “27만장 확보해 조선학교도 포함키로 ” 해명 / 시, 당초 조선학교 배제하 비인도적 차별 논란 야기 / 시민들, 조선학교에 마스크·손 소독제 등 온정 보내

일본 사이타마(埼玉)현 사이타마시가 신형 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태와 관련해 비인도적 차별 논란을 일으킨 마스크 문제와 관련해 조선학교에도 비축용 마스크를 배포하기로 했다.

14일 마이니치(每日)신문에 따르면 시미즈 하야토(淸水勇人) 사이타마 시장은 13일 배포대상에 조선초중급학교 유치부 등 각종학교도 포함한다고 발표했다.

시미즈 하야토 일본 사이타마시장. 사이타마시 홈페이지 캡처

시미즈 시장은 기자회견에서 마스크 배포를 확대한 배경에 대해 당초 예정된 18만장에서 27만장으로 마스크 확보가 가능해졌기 때문이라고 설명했다. 조선초중급학교 유치부를 마스크 배포대상에서 제외한 것에 대해선 “확실히 선을 설정하지 않으면 (배포처가) 무한정 확대된다”며 "우선은 시가 지휘·감독하는 책임이 있는 시설에 배포하려고 했다. 조선학교를 빼려고 했던 것은 아니다”고 밝혔다.

사이타마시는 코로나19 사태와 관련해 비축용 마스크 무료배포 대상에서 사이타마조선초중급학교 유치부(원아 41명)를 배포대상에서 제외해 비인도적 차별 논란을 일으켰었다. 시는 지난 6일 시 보유 비축용 마스크 24만장 중 보육소(어린이집)·유치원·방과 후 어린이교실 등 1057개 시설 직원에게 9만3000장, 고령자시설·개호(간병)시설 직원에게 8만7000장 등 총 18만장을 배포하기로 결정하면서 조선학교 유치부는 대상에서 제외했다.

사이타마 조선초중급학교 유치부 박양자 원장(맨 오른쪽) 등이 11일 사이타마 시청을 방문해 조선학교 유치부를 마스크 배포대상에서 제외한 것에 대해 항의하고 있다. 사이타마=교도연합뉴스

조선학교 유치부 측이 10일 제외 배경을 문의했을 때 시 측은 “사이타마시의 지도감독 시설에 해당하지 않기 때문에 마스크가 부적절하게 사용될 경우 지도가 불가능하다”고 마스크 전매(轉賣) 가능성을 언급하며 모욕해 문제가 더욱 커졌다.

조선학교 관계자와 어린이 보호자, 변호사 등은 11일 오후 3∼7시 시청을 방문해 항의 집회를 가졌다.  담당 부서인 사이타마시 어린이미래국 유아미래부 간부는 조선학교 측에 마스크 배포대상 제외 방침을 재검토하겠다는 입장을 표명했다. 또 전매 가능성을 언급한 직원 발언에 대해선 “부적절했다”며 사과했다고 통신이 전했다. 박양자 원장은 “(마스크) 한 상자가 탐나서 그런 게 아니라 아이들의 생명이 평등한 대우를 받기를 바랐다”고 말했다.

사이타마조선초증급학교가 12일 페이스북에 일본 시민이 보낸 휴대용 티스(위), 손소독제 사진을 올리며 일본어로 “이 난국을 함께 헤쳐나가자며” 감사의 뜻을 전했다. 페이스북 캡처

시 당국의 처사가 알려진 뒤 분노한 일본 시민들이 조선학교에 마스크와 소독제를 보내기도 했다. 사이타마 조선초중급학교는 13일 페이스북에 휴대용 티슈, 소독제 사진과 함께 일본어로 “사이타마시의 비인도적이고 차별적인 대응과 달리 많은 일본인 여러분의 격려를 받았다”고 밝혔다. 이어 “아침에 교문에는 마스크와 휴대용 티슈가 들어 있는 비닐봉지가 있었고 소독액을 전해주는 시민들도 있었다”며 “뉴스를 보고 마음이 아프다, 힘내라고 격려하는 전화도 많이 받았다. 진심으로 감사드린다. 이 난국을 함께 헤쳐나가자”라고 했다. 

도쿄=김청중 특파원 [e-mail]