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영국이 코로나19 바이러스 감염 피해를 최소화하기 위해 70대 이상 인구에 대해 자가격리조치를 시행키로 했다.
영국 일간 더 타임스는 16일 영국 내 모든 70세 이상 노인은 이번 주부터 자택에 머물러야 한다고 보도했다. 기간은 최장 4개월이다. 매트 핸콕 영국 보건부 장관은 이 신문에 노인들의 경우 “상당히 오랜 기간” 자가격리조치가 취해질 것이며 최장 4개월까지 이어질 수 있다고 말했다.
영국 보건부는 70대 이상 자가격리 방침 이외에 부족한 의료·사회복지 인력 확충을 위해 이들에 대한 채용 기준을 낮춰 바이러스 상황에 대비할 수 있는 인원을 확보한다는 내용이 담긴 정책 방안을 마련했다. 현역뿐만 아니라 은퇴한 의사·간호사들도 의료현장에 투입될 수 있도록 한다는 방침이다. 이런 내용과 더불어 향후 2년간 대규모 집회를 금지하는 내용이 담긴 법안도 마련된다고 한다. 여기에 정부의 바이러스 퇴치를 위한 여러 조치를 위반할 경우 벌금(최대 1000파운드)을 물린다는 내용도 포함됐다.
영국 언론은 의무적으로 자가격리조치에 들어가야 하는 노인들을 위해 자가격리와 관련한 여러 전문가의 조언을 소개하고 있다. 자가격리 기간이 특정되지 않았으나 최장 4개월까지 집에만 머물러있어야 하는 일은 쉬운 일이 아니다. 자가격리 시 몸 건강은 물론 외로움 등 사회적 격리에 따른 우울감이 커질 수 있어 이에 대한 세심한 배려가 필요하다는 지적이다.
다음은 더 타임스가 70대 이상 노인을 위해 질의·응답으로 정리한 자가격리 요령 중 주요 내용.
-자가격리의 의미는 무엇인가
외출하지 않고, 방문객을 받지 않으며, 현관문을 두드리는 사람과도 만나지 않은 것을 말한다. 배달되는 물건들은 문 앞에 두고 가도록 해야 한다.
-노인들에게 아예 외출하지 말라고 말할 수 있을까?
집에서 완전히 나가는 것을 금지할 것 같지는 않다. 외출할 때 가장 중요한 규칙은 다른 사람과 최소 2ｍ∼3ｍ 이상 거리를 두는 것이다.
-식료품 조달은 어떻게 해야 하나.
온라인 쇼핑을 이용하지 않는 노인들의 경우에는 식료품이나 생필품 조달을 위해 가족, 친구, 이웃들과 논의를 시작해야 한다. 노인들은 요실금 패드와 같은 위생용품이 필요하다고 말하는 것을 부끄러워할 수도 있다. 그래서 노인들의 주변 인물들이 신중하게 “더 필요한 것이 있느냐”고 물어봐 주는 것이 좋다.
-친구나 가족이 많지 않은 사람은 어떻게 해야 하나.
지역 자선단체의 자원봉사활동도 이들에게 도움이 될 수 있다. 또 많은 이웃이 취약 계층 지원을 위해 왓츠앱 그룹의 네트워크를 활용하기도 한다.
-70대 이상 노인이 자가격리 시 처할 위험 요소는 어떤 게 있을까.
외로움은 명백한 위험 중 하나다. 같은 집에 사는 부부들의 경우 그들의 관계에 큰 부담을 느낄 수도 있다. 운동 부족도 장기간에 걸쳐 건강에 해로울 수 있다. 무엇보다도 자가격리는 무서운 경험일 수 있다. 노인 대부분의 일상이 무너질 위험이 크기 때문에 여기에 대한 대안을 마련해야 한다. 정기적인 전화 통화, 메시지 주고받기 등을 통한 타인과의 간접적 접촉이 매우 중요하다.
김민서기자 spice7@segye.com
