최연숙 대구시간호사회 부회장 / 보호구 착용으로 구토·실신 속출 / 완치된 환자 퇴원할때 가장 기뻐

“코로나19 확진환자들을 돌보는 일이 힘들고 가족들도 많이 걱정을 하지만 간호사가 당연히 해야 할 일이라고 생각합니다.”

지난달 21일부터 계명대 대구동산병원에서 코로나19 환자들을 돕고 있는 최연숙(사진) 대구시간호사회 부회장은 16일 세계일보와의 서면인터뷰에서 이같이 말했다. 최 부회장은 코로나19 방어의 최전선 병원에서 사투를 벌이고 있다. 그는 길게 전화통화가 어렵다며 짬짬이 시간을 내 답변에 응했다.

최 부회장은 “대구동산병원은 2월21일 코로나19 지역거점병원으로 지정되면서 당시 입원하고 있던 일반 환자들을 모두 퇴원시키고 코로나19 환자들을 입원시켰다”면서 “초기에는 하루 50~ 80여명의 환자가 입원을 했는데 간호사가 부족하고 업무 프로세스가 미비해 간호사들이 많은 어려움을 겪었다”고 회고했다. 이어 “간호사들이 환자 간호를 위해 개인보호구(Level D)를 착용하고 근무하는데 보호구로 인해 땀을 많이 흘리고 숨쉬기가 어려워 두통과 오심을 호소하는 경우가 많았다”며 “특히 구토와 실신하는 간호사도 있었다”고 전했다.

그는 대구에서 코로나19 확진자의 증가세가 둔화하고 있지만 여전히 간호 인력은 부족하다고 지적했다. 최 부회장은 “초기보다 입원 환자들의 중증도가 높아지고 중환자들이 계속 입원하고 있어 간호사들의 업무 강도도 높아지고 있다”면서 “여전히 간호사들이 부족한 상황”이라고 했다. 그러면서 “3교대 근무를 하고 있는데 평상시보다 2배 정도 많은 환자를 돌보고 있다”고 덧붙였다.

간호사들의 숙식도 열악한 상황이다. 최 부회장은 “초기에는 하루에 많게는 86명의 환자가 입원해 간호사들이 업무에 과부하가 걸렸다”면서 “간호사들이 쪽잠을 자기가 일쑤였고 그들의 피로가 누적됐다”고 토로했다.

그는 개인보호구의 불편함에 대해 “개인보호구를 착용하게 되면 호흡이 곤란하고 땀 흡수가 되지 않아 2시간 근무한 후 2시간 휴식을 하는 방식으로 일하고 있다”면서 “하지만 화장실을 갈 수 없는 상황이라 근무에 들어가기 전 물과 음료수를 마시지 않는 간호사들도 있다”고 설명했다.

최 부회장은 완치 환자가 퇴원할 때 보람을 느꼈다고 소개했다. 그는 “지난달 29일 3명의 환자가 완치돼 처음으로 퇴원할 때 가장 기뻤다”며 “1899년 계명대학교 대구동산병원을 세우고 헌신한 선교사들의 사랑을 조금이나마 갚을 수 있어 보람됐다”고 말했다.

남상훈 기자 [e-mail]