빌린 돈을 갚지 않으면 ‘채무 불이행자’라는 주홍 글씨가 찍힌다. 죄지은 사람은 형기를 마치더라도 전과자라는 딱지는 평생 따라다닌다. 싫든지 좋든지 간에 당사자가 원인을 제공했으니 어쩔 수 없는 노릇이다. 죄는 미워하되 사람은 미워하지 말라는 말은 무엇을 의미할까. 법적·도덕적으로 잘못된 행동을 옹호하자는 게 아니라 인간이 사회적 동물이라는 점을 감안하자는 얘기일 것이다.

코로나19가 확산하면서 억울한 낙인찍기로 어려움을 호소하는 이들이 늘고 있다. 대구 시민들은 ‘대구 봉쇄’ ‘대구 사태’라는 묻지마식 낙인찍기에 몸서리치고 있다. 졸지에 대구·경북 지역은 국내 코로나19 진원지로, 멀쩡한 시민들은 감염병자로 매도당했다. 확진자가 다녀간 가게나 백화점, 영화관 등은 감염병의 온상이라는 낙인이 찍히고 손님이 외면한다.

인터넷에선 정부와 지자체가 제공하는 확진자 주소·동선·직장명이 마구 떠다니며 낙인찍기를 부추긴다. 방역당국은 ‘공익적 측면’을 강조한다. 법적으로 문제도 없다. 코로나19를 잡는 것도, 국민의 알권리도 중요하다. 다만, 이런 권리와 방역 뒤편에서 신음하는 국민이 많다는 게 걱정이다. 보건당국에 감염위험지역 방문 사실을 뒤늦게 실토한 환자는 “주위에서 낙인찍을까 두려웠다”고 한다.

급기야 최영애 인권위원장이 “확진자 동선을 알리는 과정에서 사생활 정보가 과도하게 노출되고 있고, 인터넷에서 비난이나 조롱, 혐오의 대상이 될 우려가 있다”고 지적했다. 방역당국은 이 권고를 받아들여 접촉자가 있을 때 방문 장소와 이동수단을 공개하고, 확진자의 주소나 직장명 등은 공개하지 않도록 하는 가이드라인을 만들어 지자체에 배포했다고 한다.

사람들은 위기가 닥치면 탈출구로 희생양을 찾는다. 문제는 공포가 사람들의 판단능력을 마비시켜 이성적 사고를 저해한다는 점이다. 코로나에 덧씌워진 공포와 혐오는 또 다른 낙인찍기만 양산한다. 감염병은 개인의 질병이 아닌 사회적 재난이다.

코로나는 언젠가 물러갈 것이다. 인류는 ‘공동체’ 틀 안에서 살아간다. 지금이야말로 사회적 믿음이 절실한 시점이다.

김기동 논설위원