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‘재봉 가능 봉사자분들의 연락을 바랍니다.’
최근 한 자치단체 자원봉사센터가 재봉틀을 다룰 줄 아는 봉사자를 찾는다는 안내문을 내붙였다. 마스크를 제때 구하지 못한 국민이 발을 동동 구르자 자치단체와 국민이 직접 마스크를 제작해 나눠 주는 모습이 낯설지 않은 요즘이다.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 장기화하면서 국민이 마스크 스트레스 때문에 지쳐가고 있다. 마스크 한 장 구입하는 데 긴 줄을 서야 하는 현실이 두꺼운 마스크를 쓴 것마냥 답답하기만 하다. 마스크 5부제라는 긴급 처방까지 나왔지만 많은 국민은 여전히 마스크를 사기 위해 이리 뛰고 저리 뛰어야 한다. 그것도 운이 기가 막히게 좋아야 손에 쥘 수 있다. 직장인들에게 5부제는 사실상 없는 대책이나 마찬가지다. 평일 줄서기는 현실적으로 불가능하며, 주말에는 평일보다 더 길게 서는 줄 때문에 지레 포기한다. 마스크 착용 여부를 놓고도 수시로 바뀌는 정부 지침 때문에 국민은 더 헷갈린다.
상황이 이렇다 보니 마스크를 ‘금(金)스크’라 부르고 지폐 대신 마스크가 빼곡하게 들어 있는 ‘부자 지갑’이라며 인터넷에 떠도는 사진이 현실을 반영한 것 같아 쓴웃음을 짓게 한다. 보건용 마스크 품귀현상으로 인해 KF94 마스크를 주고 장난감을 구입했다는 사례도 나오고 있다. 마스크를 화폐처럼 사용하는 물물교환 현상이 생겨나고 있는 것이다.
마스크 대란을 극복하기 위해 이번에도 국민이 팔을 걷고 나섰다. 어려움에 처했을 때 힘을 모으는 우리 국민의 저력이 또다시 나오고 있다. 서울 노원구는 구청 강당에 재봉틀을 설치하고 자원봉사자 300여명이 참여하는 ‘면 마스크 의병단’을 조직했다. 하루 1000여장의 면 마스크를 만들어 취약계층에 전달하고 있다. 코로나19로 가게 문을 열지 못했던 대구의 한 공방에서는 재능을 놀릴 수 없다며 자원봉사자들이 마스크를 제작해 어려운 이웃에 나눠 주고 있다. 부산 부곡1동 행정복지센터에서 홈패션 수업을 받는 주민들은 예쁜 옷 대신 마스크를 손수 제작해 이웃에 전달하고 있다. 한 지체장애인은 부산의 한 파출소 앞에 익명으로 마스크 11장을 놓고 가면서 “적어서 죄송하다”는 손편지를 남겼다. 전국 곳곳에서 성숙한 국민이 제2의 금 모으기 같은 행동을 보여주고 있다.
정부의 위기대처 능력이 빨랐다면 마스크 한 장 구하기 위해 귀중한 시간을 거리에 서서 기다려야 하는 일은 발생하지 않았을 것이다. 한 푼이 아쉬운 서민이 미안해하면서 남몰래 마스크를 기부하는 일도 생겨나지 않았을 것이다. 양지바른 주택 담장 너머로 하얀 목련이 피기 시작한 것도 모르고 코로나19에 쫓겨 마스크를 사기 위해 동분서주하지 않았을 것이다.
그런 면에서 대만이 첫 확진자 발생 일주일 만에 마스크 수출을 금지한 민첩한 대응은 부럽기만 하다. 마스크를 만들어 수출하는 우리는 왜 하지 못했을까 하는 아쉬움이 남는다. 컨트롤타워가 제대로 작동해 상황을 미리 파악하고 대책을 마련했다면 국민이 기약 없이 생고생하는 일은 벌어지지 않았을 것이다.
이제라도 국민이 안도의 숨을 쉴 수 있도록 정부가 좀 더 촘촘하고 적극적인 정책을 내놓아야 한다. 정부가 국민의 불편을 외면한 채 외국 언론의 방역 호평을 대놓고 자랑하는 것은 지금 이 시간 재봉틀을 돌리고 있는 국민의 속을 긁는 것이다. 국민의 신뢰를 얻어 위기를 슬기롭게 극복한 뒤 자화자찬해도 늦지 않다.
박연직 사회2부 선임기자
