겨울이 지나면 봄이 오는 것과 마찬가지로 가족이나 친구들의 존재를 너무도 당연하게 여겨왔다. 그래서 가끔 이들의 소중함을 잊고 사는 경우가 많다. 그런데 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 전 세계적 확산에 따라 학교가 문을 닫고 결혼식과 장례식의 풍경조차 바뀌는 것을 보면서 예전에는 당연했던 일상이 얼마나 소중했는지를 깨닫고 있다.

코로나19로 인해 사라진 당연했던 일상 중 하나가 스포츠다. 스포츠팬들은 겨울이 되면 농구와 배구장을 찾았고, 주말 늦은 밤 맥주를 손에 들고 느긋하게 손흥민이 활약하는 유럽축구 중계를 봤다. 봄이 오면 올해 자신이 응원하는 프로야구팀의 순위를 두고 주변 동료들과 내기를 하곤 했다. 메이저리그팬들은 토론토 블루제이스로 이적한 류현진과 세인트루이스 카디널스 유니폼을 입고 빅리그에 도전하는 김광현에 대한 기대감이 남달랐다. 4년마다 찾아오는 올림픽도 올해는 일본 도쿄에서 열려 시차 없이 제대로 볼 수 있겠다는 기쁨이 컸다.

송용준 문화체육부 기자

코로나19로 인해 때가 되면 알아서 찾아왔던 스포츠 이벤트가 얼마나 많은 이들에게 삶의 활력소가 되었는지 되돌아보고 있다. 팬들에게는 단지 큰 아쉬움을 주지만 치어리더와 같은 업체 관계자와 일용직 계약자 등 스포츠 행사가 있어야 수입이 생기는 이 분야 종사자들에게 멈춰버린 스포츠는 심각한 생존의 문제로 다가온다. 프로 구단들 역시 경기 수 축소나 무관중 경기 탓에 스폰서와 관중수입 감소를 우려한다. 이는 선수와 임직원들의 임금에도 영향을 미치는 등 연쇄반응이 이어지며 국가 경제 전체로 여파를 미치기 마련이다.

선수들 개개인도 고충이 만만치 않다. 일단 일정이 꼬이면서 컨디션 난조를 겪을 수밖에 없어 최상의 기량을 보여주지 못할 것이라는 걱정이 앞선다. 치열한 생존경쟁이 벌어지는 상황에서 자칫 컨디션 조절 실패로 인해 선수생명에 치명적인 부상을 입을 수도 있다. 특히 4년에 한 번 열리는 올림픽만 바라보고 운동해 온 국가대표 선수들은 출전티켓 획득이 걸린 예선전마저 줄줄이 취소되면서 애간장이 타고 있다. 올림픽 티켓을 땄더라도 혹시 대회가 연기나 취소되지 않을까 노심초사다. 특히 이번 대회가 마지막 출전기회이거나 병역 혜택이 걸려 절실할수록 불안감은 더하다.

단순히 전문적인 선수들이나 업계 종사자들만 이처럼 스포츠의 부재를 실감하는 것은 아니다. 건강관리를 위해 마라톤과 배드민턴 동호회, 조기 축구회에 나가고 동네 헬스클럽에서 운동하거나 테니스와 골프를 즐기는 등 직접 몸으로 스포츠 활동을 즐겼던 많은 이들의 생활도 달라졌다. 지방자치단체가 운영하던 스포츠센터의 출입문이 굳게 닫히면서 동호인들은 운동할 곳을 잃고 말았다. 사람들의 접촉이 없는 야외에서 걷기나 조깅 등으로 대신해야 하는 처지지만 확실히 운동량은 줄 수밖에 없다. 국민 건강관리 측면에서도 큰 손실이다.

코로나19가 정말 많은 사람이 스포츠라는 너무도 당연했던 일상의 소중함을 뼈저리게 느끼는 계기를 부여한 것만은 분명하다. 이제는 코로나19가 하루빨리 진정돼 귀중한 일상으로 돌아가고 싶을 뿐이다.

송용준 문화체육부 기자