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코로나19 확산 속에 여자 프로농구 WKBL이 20일 국내 프로스포츠 중 최초로 리그 조기 종료를 선언했다. 청주 KB 선수들이 8일 부산 BNK센터에서 열린 부산 BNK와의 2019∼2020 WKBL 리그 경기에서 경기 중 작전을 의논하고 있다. WKBL 제공
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 속에 국내 모든 프로스포츠가 중단된 가운데 결국 시즌을 제대로 끝맺지 못하는 종목이 나왔다. 여자 프로농구가 시즌 조기 종료를 선언한 것. 한국여자농구연맹(WKBL)은 20일 서울 중구 컨퍼런스하우스 달개비에서 이사회를 열고 “이번 시즌 정규리그와 플레이오프, 챔피언결정전 등 잔여 일정을 모두 종료하기로 했다. 지난 9일 경기를 마지막으로 나머지 일정은 재개하지 않는다”고 밝혔다.
앞서 핸드볼 코리아리그와 아이스하키 아시아리그가 2월에 시즌을 조기 종료했지만 야구, 축구, 배구, 농구 등 4대 프로스포츠는 리그를 중단한 채 가능한 한 시즌을 정상적으로 마차기 위해 노력해 왔다. 그러나, 결국 확산세가 쉽게 꺾이지 않으며 프로스포츠 중 처음으로 시즌을 포기하는 사례가 나왔다. WKBL은 “이사회 전까지 다양한 의견을 수렴하며 이를 종합적으로 검토한 결과 구단들 이견 없이 시즌을 종료하기로 했다”며 “코로나19와 관련한 세계적 확산이 갈수록 심해지고, 경계를 강화해야 하는 사회적 분위기에 동참하는 의미로 이번 결정을 내렸다”고 설명했다.
당초 연맹은 10일부터 24일까지 정규리그를 중단한 뒤 재개할 계획을 갖고 있었지만 당초 기준점으로 잡고 있던 23일 초중고 개학이 4월초로 미뤄지며 이런 결정을 할 수밖에 없게 됐다. 체육관 임대와 총선 일정 등도 고려됐다. WKBL측은 “선수들도 최근 2주간 리그가 중단돼 정상적인 경기력을 발휘하기 어려운 부분이 있고, 리그 회원사인 6개 구단 모두 코로나19 사태로 경제·사회적 문제 해결에 앞장서야 할 한국 대표 금융기관들이다”라고 배경 설명을 덧붙였다.
팀당 30경기를 치르는 2019~2020시즌 WKBL 정규리그는 9일 부천 하나은행과 인천 신한은행 경기를 끝으로 일시 중단된 상태다. 전체 6라운드 중 마지막 6라운드가 진행 중으로 이로써 팀당 2, 3경기를 남긴 상태에서 우승팀을 정하지 못하고 2019~2020시즌을 마치게 됐다. 1998년 출범한 여자프로농구가 우승팀 없이 시즌을 끝낸 것은 이번이 처음이다. 차기 시즌 신인 드래프트 등은 중단 시점의 순위를 준용하기로 했다. WKBL은 “코로나19가 진정되고, 선수 시즌 계약 등이 마무리되는 6월 이후 상황이 허용하면 스페셜한 이벤트를 구상할 계획”이라며 “플레이오프 등에 걸려 있던 상금은 선수들 전체 이름으로 코로나19 관련 성금으로 전달하기로 뜻을 모았다”고 덧붙였다.
WKBL의 이번 결정은 리그 재개와 리그 조기 종료 등 여러 선택지를 놓고 고민 중인 여타 종목에도 영향을 미칠 수밖에 없다. 프로배구 V리그를 주관하는 한국배구연맹(KOVO)은 19일 이사회를 열었으나 결론을 내지 못해 3월 중 추가 이사회를 통해 리그 재개 혹은 중단 등을 결정할 예정이다. 남자프로농구를 주관하는 KBL도 24일 이사회를 개최해 향후 대응을 논의할 예정이다.
서필웅 기자 seoseo@segye.com
