코로나19는 인구의 60%가 집단면역(무리면역)을 가져야 종식될 수 있기 때문에 ‘장기전‘에 대비해야 한다는 조언이 나왔다.
신종감염병 중앙임상위원회는 23일 국립중앙의료원에서 ‘코로나19 판데믹의 이해와 대응전략’ 기자회견을 열고 이같이 밝혔다.
오명돈 중앙임상위원장은 “인구 60%가 면역을 가졌을 때 (코로나19의) 확산을 멈출 수 있다”며 “인구집단 면역을 일시적으로 끌어올리는 방법은 예방접종밖에 없는데 코로나19 백신이 나오려면 12개월은 기다려야 한다”고 설명했다.
그러면서 백신이 개발되기 전까지는 해외 유입을 차단하고, 확진자의 접촉자를 찾아 지역사회 전파를 차단하는 ‘억제정책’을 유지할지, 학교 개학 등과 같은 일상생활을 회복할지 결정해야 한다고 했다. 오 위원장은 “그동안 정부의 방역정책은 억제 정책이었는데 어느 정도 컨트롤이 됐다”며 “하지만 모든 방역 조치를 총동원하는 억제조치는 계속하기 어렵다는 한계가 있다”고 지적했다.
이어 “독감 연구를 보면 유행을 막기 위해 억제했다가 학교 문을 열었을 때 첫 몇 주간 감염 학생 수가 늘어났다”며 “코로나19 역시 개학 후 환자가 늘어날 것을 쉽게 예측할 수 있다”고 말했다. 그는 “억제를 풀면 스프링이 다시 튀듯이 유행이 다시 시작될 수 있다”며 “초중고등학교 개학에 따라 학생이 감염되었을 때 어떻게 교육받을지도 미리 준비해야 한다”고 덧붙였다.
가을철 재유행 가능성도 제기됐다. 방지환 중앙감염병병원운영센터장은 “이번 가을에는 아무리 빨라도 효과적인 백신을 만들 수 없다”며 “가을을 대비하기 위해서라도 임상자료를 잘 만들어야 한다”고 말했다. 방 소장은 “호흡기 바이러스는 날씨가 따뜻해지면 줄어드는 경향이 있지만 가을이 되면 다시 유행할 수 있다”고 덧붙였다.
중앙임상위는 코로나19 대부분 가볍게 앓고 지나가는 경우가 많다는 의견을 내놨다. 오 위원장은 “코로나19에 감염되더라도 80%는 가볍게 지나가기 때문에 특별한 치료제가 없더라도 걱정할 필요가 없다”며 “폐렴이 있더라도 입원해서 산소치료하고 안정시키면 다른 폐렴보다도 더 (쉽게) 호전하는 것 같다”고 말했다.
이진경 기자 ljin@segye.com