여론조사·실제결과 다른경우 많아 / 4년전 강남을·전주을 등 1위 뒤집혀 / 접전지 늘며 무당층 표심 향배 주목

4·15총선이 더불어민주당과 미래통합당의 양강 대결 구도로 짜인 가운데 전체 유권자의 20% 정도로 조사되는 ‘무당층’표심이 선거 결과를 좌우할 것으로 분석된다. 더욱이 전국적으로 접전 선거구가 늘어나면서 지지 정당이 없다는 무당층 표심의 향배에 따라 여론조사와는 다른 결과가 나올 수 있다는 전망이다.

4년 전 20대 총선에서도 다수 선거구에서 무당층 표심이 여론조사와는 다른 결과를 만들어냈다.

제21대 국회의원선거 공식선거운동 첫 주말인 5일 오전 서울 동작구 사당시장 인근에서 동작구을에 출마한 각 당 후보들의 현수막이 게시돼 있다. 뉴스1

2016년 4월3일 MBN이 리얼미터에 의뢰해 서울 강남을 선거구 여론조사를 한 결과, 새누리당(통합당 전신) 김종훈 후보가 45.2%로 민주당 전현희 후보(30.1%)를 오차범위 밖에서 앞서는 것으로 나타났다. 하지만 열흘 뒤에 실시된 4·13 총선에서는 전 후보가 51.4%를 득표해 44.4%에 그친 김 후보를 7%포인트 차로 제치고 당선증을 거머쥐었다. 전라북도 전주을 여론조사에서는 새누리당, 민주당, 국민의당 후보 간 오차범위 내 접전이 펼쳐졌지만 실제 선거는 새누리당 후보의 승리로 끝났다. 당시 조사는 그해 3월31일과 4월2∼3일간 이뤄졌으며, 유선 100% 전화면접 형태로 치러졌다. 더 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

정치권에서는 4년 전 일어난 ‘열흘의 변화’가 이번에도 재연될지 여부를 놓고 갑론을박을 벌이고 있다. 지난 4월 첫째주에 실시한 한국갤럽 여론조사에서 지지하는 정당이 없다고 말한 무당층은 22%였다. 이들이 어떻게 움직이느냐에 따라 최대 100여곳에 달하는 접전지 승패가 달라질 수 있게 된다. 민주당과 통합당의 자체 판세 분석에 따르면 수도권에서만 접전 경합지역이 70곳에 이른다.

지역별로는 대구·경북의 무당층 비율이 33%로 가장 높게 조사됐다. 연령에서는 만 18∼29세가 42%로 전 연령층에서 가장 많았다. 여야 모두 이 무당층 향배를 아전인수식으로 해석하고 있다. 야당은 무당층 가운데 상당수를 ‘샤이 보수’(조사에 응답하지 않거나 응답할 때도 자신의 성향을 숨기는 보수 성향 유권자)로 보고 있다. 박형준 통합당 공동선대위원장은 이날 라디오 인터뷰에서 “아직도 보수층 가운데는 자신들의 의견을 대놓고 표현하는 게 좀 부담스러운 (분들이 있다)”며 “여론조사상에서 한 10%포인트 내외로 차이가 나는 것들은 거의 다 붙어있다(격차가 없다)고 본다”고 주장했다. 반면 이근형 민주당 전략기획위원장은 같은 인터뷰에서 “‘태극기 부대’ 등 이미 본인이 보수라고 드러내는 것을 주저하지 않는 분위기가 된 지가 오래됐다”며 “여론조사 방법 차이를 감안하더라도 민주당은 40% 초반이고 미래통합당 지지도는 30% 수준에서 바뀐 적이 없다”고 주장했다.

최창렬 용인대 교수는 “선거가 다가올수록 보수와 진보가 결집하고 있어서 결국은 중도층의 향배가 중요하다”며 “지역구에 따라 중도층 변수가 다양해질 수 있다. 한쪽이 일방적으로 이기는 ‘원사이드’ 가능성은 높지 않다”고 전망했다.

이도형 기자 [e-mail]