종로 불출마에 “저축해둔다는 생각”… 대선 출마설엔 “우선 총선 몰두”

임종석 전 청와대 비서실장이 4·15 총선에서 서울 종로에 출마할 생각이 있었다고 10일 밝혔다. 서울 종로는 황교안 미래통합당 대표와 이낙연 더불어민주당 상임공동선대위원장이 맞대결을 펼치는 지역구로, 이번 총선의 최대 관심지다.

임종석 전 청와대 비서실장(오른쪽)이 8일 오후 충남 공주시 신관동에서 박수현 더불어민주당 후보 지원 연설을 하고 있다. 연합뉴스

임 전 비서실장은 이날 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 ‘종로 출마 생각이 있었느냐’는 질문에 “황교안 대표는 내가 과거 민주화 운동을 하다 구속됐을 때 담당 수사검사였다”며 “황 대표가 오면 꼭 한번 해 보고 싶은 생각이 없지 않았다”고 답했다.

이어 임 전 비서실장은 “지금 굉장히 만족한다”며 “마음을 비우고 좋은 분들 찾아다니면서 지원하니까 제 마음도 홀가분하다”고 말했다. 그러면서 이 선대위원장을 향해 “나보다 훨씬 잘하시는 것 같다”고 평가했다.

임 전 비서실장은 종로 불출마에 대해 “여러 가지 상황을 봐서 이번에는 좀 저축해둔다는 생각이 있다”고 말했다. ‘대선을 염두에 둔 것이냐’는 질문에는 “잘 모른다. 우선 총선에 몰두하겠다”고 말을 아꼈다.

그는 두문불출한 지 5개월 만에 선거판 지원에 나선 것과 관련해 “이 선거가 지금 이렇게 어려운 상황에서 국민들이 국력을 모으자고 하고 있는데 결과에 따라 참 어려운 상황으로 우리 정치가 빠질 수 있겠다(고 생각했다)”고 말했다.

4·15 총선 서울 종로에 출마한 더불어민주당 이낙연 후보(왼쪽)와 미래통합당 황교안 후보가 5일 오후 종로구에서 지지를 호소하고 있다. 연합뉴스

그러면서 “황 대표가 연일 정권 심판을 이야기하고, 심재철 (통합당) 원내대표가 1당이 되면 탄핵도 검토하겠다고 한다”며 “그런 야당의 태도와 또 선거 전에 쉽지 않아 보이는 총선의 어떤 구도 속에 저도 야인으로 있으면 후회가 남을 것 같았다”고 했다. 이어 임 전 비서실장은 “(문재인) 대통령께서 건강까지 상해가면서 저렇게 애쓰시는데 초대 비서실장으로서 당연한 도리라고 생각했다”고 덧붙였다.

정은나리 기자 [e-mail]