무적함대를 거느린 스페인과 영국의 싸움은 1588년 여름 한 철에 끝난 것이 아니다.

바로 전해인 1587년 4월19일 영국 해군이 스페인의 카디스항을 공격해 무적함대를 위해 비축해둔 식량 등 군수품을 태워버린 것이 그 서전이라 할 수 있다.

33척의 큰 상선에 만재한 보급품이 불타버려 무적함대는 그해 영국을 공격하려던 계획을 이듬해로 미루어야 했다.

더 큰 손실은 그 패배에 따른 심리적 타격으로 무적함대를 지휘하던 세비야 산타크루스 후작이 죽은 것이다.

산타크루스는 1571년 오스만튀르크 해군을 무찌른 레판토 해전의 영웅으로 ‘스페인 해군의 아버지’라는 명성을 누렸다. 그 이듬해 무적함대가 어이없이 무너지자 스페인은 산타크루스의 사망을 한탄했었다.

더욱이 카디스 해전으로 산타크루스를 능가하는 또 다른 해전의 영웅이 영국 측에서 등장했다.

프랜시스 드레이크라는 이 인물은 귀족인 산타크루스와는 달리 해적 출신이었다. 실은 해적보다도 더 천한 노예상인으로 인생을 시작했다.

그는 타고난 해적으로 카리브해에서 스페인의 보물선들을 공략해서 스페인에는 저주 대상 1호였다.

드레이크는 1581년 해적질로 약탈한 30만파운드의 금은보화를 엘리자베스 여왕에게 바쳐 기사 작위를 받고 해군 제독으로도 임명됐다. 그 금은보화는 그해 영국 국고 수입을 능가한 규모니 여왕을 비웃을 수만도 없다.

실은 스페인이 무적함대를 건립한 것도 그가 스페인 상선들을 약탈한 것이 원인이었다. 결과적으로 그는 무적함대와의 싸움 자체를 만들어 그 싸움을 승리로 이끈 셈이다.

그래서 드레이크는 영국 역사상 나폴레옹 해군을 물리친 호레이쇼 넬슨 다음의 위대한 제독으로 치지만 낭만적인 소설이나 전설에서는 더 앞선다. 베르디의 가곡으로도 유명한 조지 고든 바이런의 ‘해적’ 같은 서사시에서도 독자들은 곧잘 그를 떠올린다.

양평(언론인)