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‘위기는 기회’라는 말이 있다. 아마 사실일 것이다. 그러나 위기에서 기회를 발명할 줄 아는 사람은 무척 적다. 안절부절못하다 부적절하게 행동하는 바람에 상황을 악화시키는 경우가 더 흔하다. 일상 전체가 위기로 변한 시절이다. 병들거나 격리되거나 직장을 잃은 이들도 적지 않을 것이다. 위기의 시기, 도대체 어떻게 살아내면 좋을까.
‘대변동’(김영사)에서 재러드 다이아몬드는 개인과 국가가 위기를 성공으로 바꾸는 방법을 풍부한 역사적 사례를 들어 말해 준다. 위기는 “일반적 대처법과 문제 해결법으로 극복할 수 없는 중대한 도전에 직면한 상황”이다. 한 사람 또는 한 국가의 삶에 “쌓이고 쌓인 압력이 갑자기 폭발”하면서 낡은 규칙이 더 이상 작동하지 않는 경우다. 인간은 ‘느린 학습자’이므로 급변하는 환경에는 잘 대응하지 못한다. 문제가 생겼는데도 기존 습관에 따라 대처하기 일쑤다. 위기가 해소되지 않고 심화되는 이유다.
다이아몬드에 따르면, 닥쳐온 위기를 극복하려면 열두 가지 요인을 체크하면서 방법을 찾아야 한다. 위기의 인정, 책임의 수용, 울타리 세우기, 주변의 물질적·정서적 지원, 본보기 사례, 자아 강도, 정직한 자기 평가, 위기극복 경험, 실패를 받아들이는 인내, 상황에 따른 유연성, 핵심 가치, 제약으로부터의 해방이다.
위기를 있는 그대로 인정하는 일이 가장 어렵다. 그다음 힘든 것은 자기 연민을 극복하고 무엇이라도 해야 한다는 책임을 받아들이는 일이다. 마음이 섰으면 해결할 문제를 정확하게 찾아내야 한다. ‘울타리 세우기’는 문제 있는 부분을 선별해 낸 후 역량을 집중해 선택적 변화를 시도하는 것이다. 가족이나 친구 또는 사회단체 등에 도움을 청하는 것은 위기 해결의 출발점이지 결코 부끄러운 일일 수 없다.
자아 강도란 다른 사람의 인정을 구하지 않고 “자의식과 목적의식으로 무장한 독립된 자아”를 유지하는 것이다. 국가의 경우 고유한 역사와 문화에서 나오는 국민성이다. 자아 강도가 높은 사람은 분노나 좌절에 휩쓸리지 않고 집중을 유지하면서 남한테 휘둘리는 대신 정확한 현실 인식에 바탕을 둔 해결책을 모색한다. 위기는 단번에 해결되기보다 일련의 시행착오를 필요로 하는 경우가 많다. 과거의 위기극복 경험은 자신감을 불어넣고, 실패를 견디는 인내심은 극도의 불확실성 속에서 시도가 좌절되지 않게 만든다.
‘핵심 가치’는 자신의 “정체성을 규정하는 데 가장 중요한 기준이 되는 믿음”, 즉 어떠한 경우에도 양보하지 못할 신념을 말한다. 이는 “도덕률과 인생관의 기초”를 이룬다. 핵심 가치는 무조건 지켜야 하지만, 위기가 핵심 가치 자체를 건드리는 경우에는 과감한 변화가 필요할 수도 있다. ‘제약으로부터의 해방’은 “당면 문제와 책임에 얽매여 선택에 제약을 받아서는 안 된다는 뜻”이다. 현실적으론 여러 조건 탓에 선택의 자유를 충분히 누릴 수 없지만, 위기를 해결하려면 가능한 모든 것을 선택지에 놓을 필요가 있다.
당연한 이야기들이다. 그러나 사람들이 위기를 기회로 만들지 못하는 것은 이 ‘당연한’ 조건을 과거에도 때때로 무시했고, 지금도 여전히 무시하기 때문이다. 삶이 위기라고 느껴진다면, 재러드 다이아몬드의 위기 탈출 방법을 하나씩 자문자답해 보면 큰 도움이 될 것이다.
장은수 편집문화실험실 대표
