투표율 왜 높았나 / 오전 7시부터 시간별 3~4%P씩 상승 / 사전투표율 견인…오후 1시 50% 육박 / ‘사회적 거리두기’ 와중에도 60% 넘어 / ‘연비제’ 도입 첫 선거 양당구도 심화 / 코로나19 이후 경제 위기감 높아져 / 정치 혐오 무당층 투표로 표출 분석

“무당층이 움직일 정도로 투표율이 높아진 건 그만큼 국민이 가슴에 쌓아둔 답답함과 할 말이 많다는 것이다.”

이번 4·15 총선의 특징 중 하나는 이전보다 크게 높아진 투표율이다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 ‘사회적 거리두기’를 하는 와중에도 유권자가 15일 오전부터 대거 투표소에 나와 한 표를 행사했다. 이날 오후 5시 현재 투표율은 62.6%로 20대 총선(58.0%) 투표율을 넘어섰다. 2000년 이후 총선 투표율이 60%를 넘은 건 17대 총선이 유일했다.

15일 중앙선거관리위원회에 따르면 5시 기준 투표율은 62.6%로 오전 7시부터 시간별로 3∼4%포인트씩 상승했다.

전남이 65.2%로 가장 높았고 세종(64.9%), 울산(64.8%), 전북(64.5%), 서울(64.1%) 등의 순이었다. 인천이 59.4%로 가장 낮았지만 전체적으로 지역별 차이는 미미했다. 이날 투표는 전국 1만4330개 투표소에서 오전 6시부터 오후 6시까지 진행됐다.

전국 투표율은 이날 오전 7시 2.2%로 시작해 매시간 3∼4%포인트씩 증가했다. 오후 1시에는 역대 최고치를 기록한 사전투표율(26.69%)이 더해지면서 49.7%로 크게 늘어났다. 지난 10∼11일 치러진 이번 사전투표는 2014년 제도 도입 이래 가장 높은 수치를 보였다.

사전투표에선 투표율이 가장 높은 전북(35.77%)과 가장 낮은 대구(23.56%)의 격차가 12.21%포인트에 달했지만, 본투표에선 1.5%포인트로 좁혀졌다. 코로나19 피해를 심하게 겪은 대구 시민들이 사전투표에는 소극적 반응을 보였으나 본투표에서는 달랐다.

전문가들은 더불어민주당과 미래통합당 양자 구도가 형성돼 지지층이 결집하고 무당층들도 적극적으로 투표장을 찾으면서 투표율이 높아진 것으로 분석했다. ‘국민의당 돌풍’이 불며 3자 구도가 형성된 20대 총선과 달리 이번에는 전체적으로 민주당과 통합당 대결 구도가 형성됐다. 소수 정당의 원내 진출을 돕기 위한 준연동형 비례대표제(연비제)가 도입된 첫 선거임에도 거대 양당 모두 비례정당을 세우며 양자 구도가 오히려 심화됐다는 평가다.

최창렬 용인대 교수(교양학부)는 “민주당 이낙연 후보와 통합당 황교안 후보가 맞붙은 서울 종로 등 양당 대결이 치열한 곳일수록 투표율이 높게 나타났다”며 “이번 선거에선 전형적인 진영 간 대결 구도가 짜여 투표율을 견인했다”고 분석했다.

“엄마, 투표 잘해” 15일 서울 송파구 잠실본동 제2투표소가 마련된 잠전초등학교에서 아이와 함께 투표소를 찾은 유권자가 투표용지에 기표를 하고 있다. 이재문 기자

박창환 정치평론가는 “이전 같으면 여야의 막말과 막장 공천 등을 보며 무당층이 정치 혐오를 느끼며 투표소에 나오지 않았을 텐데 이번에는 정치권의 이런 모습을 보면서도 할 말이 있기 때문에 나온 것”이라고 말했다. 그러면서 “코로나19로 사회적 거리두기가 지속되면서 유권자들이 모여 답답함을 풀 기회가 적어졌다”며 “그렇다 보니 방관자였던 무당층이 정부를 밀어주든 심판하든 어느 쪽으로라도 그간 쌓인 답답함을 선거라는 공간을 통해 풀게 된 것”이라고 말했다.

이강윤 정치평론가도 “코로나19 바이러스를 퇴치하더라도 대공황 이야기가 나올 정도로 향후 경제적으로 더 힘든 상황이 예상되는 만큼 이에 위기의식을 느낀 사람들의 참정 욕구가 커진 걸로 보인다”고 분석했다. 이어 “순수 정치 요인으로는 연비제가 총선 과정에서 도입 취지와 다르게 실현되면서 이를 지지하든 분노하든 유권자들이 할 말이 많아진 것”이라고 해석했다.

이현미 기자 [e-mail]