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더불어민주당이 4·15 총선에서 승리한 데는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위기 극복역량에 대한 유권자들의 평가와 공천 갈등 최소화 등이 영향을 미친 것으로 분석된다.
총선의 물줄기를 바꿔놓은 가장 큰 변수는 코로나19 사태였다. 코로나19가 확산하던 초기엔 통합당에 호재라는 분석이 우세했다. 통합당 역시 방역 실패에 따른 확진자 및 사망자 수 증가를 지적하며 문재인정부를 집중적으로 공격했다. 하지만 총선 국면이 본격화하면서 이런 전세가 역전됐다. 우리나라의 확진자 증가세가 주춤하고 다른 나라에선 사망자가 급격히 늘어나며 “정부가 비교적 잘 대응했다”는 여론이 형성됐기 때문이다. 광범위한 바이러스 검사와 투명한 정보공개 등을 특징으로 하는 ‘한국형 방역모델’이 전 세계에서 호평받자, 사실상 코로나19로 민주당이 승기를 잡았다는 분석이 나왔다. 여기다 민주당이 ‘긴급재난 지원금’을 카드로 꺼내든 게 결정적인 ‘한 방’으로 작용했다. 통합당은 “매표 행위”라고 비판했지만 코로나19 위기 극복이라는 명분을 누르기엔 역부족이었다. 나중엔 통합당이 민주당보다 더 큰 규모의 긴급재난 지원금 구상을 발표하며 통합당 스스로 민주당의 구도에 말려들어갔다.
호남권 탈환도 민주당의 승인 중 하나였다. 민주당 텃밭이었던 호남 지역은 20대 총선 당시 안철수의 ‘국민의당 바람’이 불면서 민주당 의석이 3석으로 쪼그라들었지만 이번에는 총선 국면이 시작되기 전부터 문재인 대통령과 민주당 지지도가 치솟았다. 호남 지역 탈환으로 민주당은 20석 정도의 의석을 추가하면서 압승의 토대를 마련했다. 호남 출신인 이낙연 전 총리가 각종 여론조사에서 대선 주자 1위를 기록하고 있는 점도 호남 지역의 민주당 지지를 굳히는 요인이 됐다. 김대중 대통령 당선 이후 오랫동안 잠복해 있던 ‘호남 대통령’에 대한 열망에 이 전 총리가 불을 댕겼다는 분석도 나온다.
민주당이 내세운 ‘시스템 공천’ 역시 이번 총선의 성공 요인으로 꼽힌다. 당 지도부의 인위적 공천을 없애고 잡음이 나올 만한 곳을 가급적 경선으로 후보를 정했다. 현역의원 중에서 공천에 불복해 출마하는 경우(민병두 의원)도 있었지만 선거운동 기간 중 후보에 사퇴하고 민주당 후보 지지 선언을 하는 등 이번 총선에선 공천갈등이 최소화했다. 경선에서 탈락한 한 현역의원 측 관계자는 “공천방식을 두고 할 말이 없는 건 아니지만, 어떤 식으로든 나온 결과에 대해 불복하기란 쉽지 않은 상황이었다”며 “민주당이 분열하면 공멸한다는 공감대가 있었다”고 말했다.
문재인 대통령의 높은 지지율도 민주당 승리에 한몫했다. 각종 개혁과제가 산적해 있는 상황에서 문재인정권에 힘을 실어줘야 한다는 민주당의 주장이 유권자들에게 먹혀들었다는 얘기다. 실제로 민주당은 선거기간 중 문 대통령에 대한 높은 지지율을 ‘문재인 마케팅’에 적극 활용했다. 일각에선 각종 공천 잡음이나 민주당의 실책을 문 대통령 지지율로 만회했다고 분석한다. 이런 상황에서 미래통합당이 ‘세월호 망언’ 등에 대해 적극 대응하지 못하고 ‘집토끼 챙기기’만 하자, 중도층 표심을 민주당이 거저먹는 ‘반사적 효과’도 얻었다.
박현준 기자 hjunpark@segye.com
