1926년 4월26일 미국과 프랑스가 체결한 채무협정은 1차 대전에서 눈에 띄지는 않으면서도 극히 중요한 한 구석을 보여준다.

대체로 1차 대전이라면 독일과 오스트리아 등 게르만 세력이 몰락하는 그림을 떠올린다.

하지만 그 전승국들도 미국 같은 채권국과 영·불 등 채무국으로 갈린다. 따라서 그 협정은 미국이야말로 1차 대전의 진짜 전승국임을 보여준 것이기도 하다.

미국은 1914년에 대전이 일어나자 중립주의를 천명하며 군수품 장사만 하다가 3년 뒤인 1917년에야 대전에 나섰으면서도 이듬해 연합국이 승리하자 가장 생색을 냈다. 1919년의 파리평화회의는 ‘평화원칙 14개조’를 발표한 우드로 윌슨 미국 대통령의 독무대처럼 비쳤다.

하지만 그런 외형상의 광채보다도 더 큰 결실은 미국이 전쟁을 통해 유럽을 제치고 세계 경제의 중심으로 우뚝 선 점이다.

전쟁 중 정신없이 미국으로부터 돈을 꾼 영국과 프랑스는 전쟁이 끝나자 채무를 탕감해 주도록 간청했으나 지난날의 이 동맹국은 예상 외로 냉담하게 이를 거절했다.

그래서 전쟁 전 30억달러의 채무를 안고 있던 미국이 종전 후에는 135억달러의 채권국이 돼 있었다.

전쟁으로 엄청난 피해를 입은 데다 부채까지 짊어진 유럽의 전승국들이 기댈 곳은 패전국인 독일이었으나 그것은 유럽에 또 한 번 비극을 가져 오면서 미국과 유럽의 격차를 더 늘려 논다.

330억달러의 패전 배상금에 몰린 독일은 돈 대신 포탄으로 배상을 함으로써 유럽은 또 초토화돼 미국에 더 기대게 된 것이다. 그것은 영국의 세력균형 전략을 떠올리게도 한다. 도버해협 덕에 유럽과 떨어져 있는 영국은 대륙들의 분쟁에 말려들지 않은 채 그들의 세력균형을 맞추며 어른 노릇을 했다.

하지만 그 영국도 유럽의 이전투구에 말려들자 대서양 건너의 미국이 새 어른으로서 나름의 세력균형을 관철하게 된다.

양평(언론인)