Jed Babbin (former deputy undersecretary of Defense)

China and Russia are not among the commonplace coronavirus panic-peddlers. They are also the principal sources of disinformation on the pandemic. From infection rates to fatalities, from the origins of the virus to casting blame for its global spread, China and Russia have spun webs of disinformation worthy of the Soviet Union.

The Chinese regime claims fewer coronavirus infections than the United States, Spain or Italy.

Because of China’s history of outright lies and well-spun propaganda, we can’t rely on those data. The government data is further challenged by the empirical evidence at hand.

It appears, for example, that the number of deaths must be vastly higher, especially in Wuhan itself. Statements by Wuhan residents to Radio Free Asia have said that the death toll in their city alone is vastly higher than the national total reported by Xi Jinping’s regime.

Mr. Xi’s regime’s propaganda has been picked up by most of the Western media as proof of China’s claims. That disinformation is the basis for media claims that the United States has the most coronavirus cases on Earth.

China has also claimed that the virus was the product of the U.S. military and somehow spread in China by American athletes. Fortunately, the U.S. media haven’t swallowed that whopper, at least yet.

Another bit of Chinese propaganda alleged that the virus originated in Italy. An Internet hashtag making that allegation has reportedly been viewed half a billion times. Meanwhile, China has expelled several U.S. news organizations in its attempt to block accurate reporting of coronavirus infections and deaths.

중국과 러시아는 코로나바이러스 관련 허위정보를 퍼뜨린다 (1)

제드 배빈(전 미국 국방부 차관)

중국과 러시아는 코로나바이러스 공포를 조장하는 평범한 나라들이 아니다. 두 나라는 또한 이번 바이러스 대유행과 관련된 허위정보의 주된 원천이기도 하다. 감염률에서부터 사망자 수, 바이러스의 발원지에서부터 세계적 확산의 책임을 돌리는 행위에 이르기까지 중국과 러시아는 소련이나 할 법한 허위정보를 대량으로 만들고 있다.

중국 정권은 자국의 코로나19 감염자 수가 미국, 스페인, 이탈리아보다 적다고 주장한다.

중국이 노골적인 거짓말을 하고 노련한 선전을 해온 이력 때문에 우리는 그런 자료를 신뢰할 수가 없다. 비근한 경험적 증거에 의해 정부 자료에 대한 이의가 추가로 제기된다.

예를 들어, 사망자 수, 특히 우한의 그 숫자는 분명히 엄청나게 더 높은 것으로 보인다. 자유아시아 라디오방송에 제보한 우한 주민들은 자기네 도시 한 곳만의 사망자 수가 시진핑 정권이 보고한 중국 전체 사망자 수보다 엄청나게 더 많다고 말했다.

대다수 서방 언론매체는 시진핑 정권의 선전을 중국 정부 주장의 증거로 받아들였다. 미국의 코로나바이러스 감염자 수가 세계에서 가장 많다는 언론매체 주장의 바탕이 바로 그런 허위정보다.

중국은 또한 바이러스가 미국 군부에 의해 만들어져 미국 육상선수들이 모종의 방식으로 중국 내부에 퍼뜨렸다는 주장도 하고 있다. 다행히도 미국 언론매체가 적어도 지금까지는 그런 거짓말을 받아들이지 않았다.

중국의 또 다른 선전은 바이러스의 발원지가 이탈리아라고 주장했다. 그런 주장을 하는 인터넷 해시태그는 조회 수가 5억회를 기록한 것으로 알려졌다. 한편 중국은 코로나바이러스 감염 및 사망의 정확한 보도를 막기 위한 시도로 미국의 몇몇 뉴스보도기관들을 추방했다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△peddler: 잡상인 △worthy of him: 그가 할 법한 △cast blame for-: ∼의 책임을 돌리다