도널드 트럼프 미국 대통령은 23일(현지시간) ‘김정은 북한 국무위원장이 수술 후 심각한 위험에 놓여있다는 첩보를 미 당국이 주시하고 있다’는 CNN 보도에 대해 “부정확하다(incorrect)”고 밝혔다.
트럼프 대통령은 이날 백악관 ‘신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 태스크포스’(TF) 브리핑에서 김 위원장의 건강이상설에 대한 질문에 “그(김 위원장)가 의료적 문제를 겪고 있지 않기를 바란다”고 말했다. 이어 “나는 그 보도가 부정확하다고 본다. 이렇게 말하겠다. 나는 그 보도가 부정확한 방송사에 의해 이뤄진 거라고 본다”며 CNN 기자가 앉아 있는 쪽을 손으로 가리켰다.
트럼프 대통령은 “그들(CNN)은 ‘오래된 문서’(old documents)를 썼다고 들었다”면서 “그 보도는 부정확한 보도라고 들었다. CNN이 한 허위 보도라고 본다”고 덧붙였다.
트럼프 대통령은 CNN이 참고했다는 오래된 문서에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았지만, 김 위원장의 건강 상태와 관련해 미 정보당국이 작성한 첩보 보고서일 가능성이 있다.
그는 “우리는 북한과 좋은 관계이고 나는 김정은과 좋은 관계”라며 “그가 괜찮기를 바란다”고 거듭 강조했다.
앞서 CNN은 지난 20일 직접적인 정보가 있는 미 당국자를 인용해 “김 위원장이 수술 후 심각한 위험에 놓여 있다는 첩보를 미국이 주시하고 있다”고 전했으나, 하루 뒤 “김 위원장이 심각한 위험에 놓여 있음을 시사하는 첩보를 미국이 주시하고 있다”는 식으로 표현을 바꾸며 한발 물러섰다.
워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com