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“믿고 맡길 만한 세터가 없다.” 최근 몇 년 사이 프로배구 V리그 현장에서 쉽게 들을 수 있는 푸념이다. 한때 한국 여자배구 세터 라인업은 아시아 정상급을 자랑했지만 이숙자, 김사니, 정지윤 등이 줄줄이 은퇴한 뒤 많은 팀들이 세대교체에 어려움을 겪었다.
세터 기근 시대에 리그를 묵묵히 지켜온 베테랑 이효희(40·사진)가 은퇴를 발표했다. 한국도로공사는 지난 24일 “이효희가 은퇴하고, 지도자로 새로운 길을 걷는다. 다음 시즌 도로공사의 코치진에 합류하고 다가오는 2020∼2021시즌 중 은퇴식을 갖기로 했다”고 밝혔다. 실업리그 시절인 1998년 KT&G배구단에 입단한 뒤 22시즌만이다. 2005년 KT&G에서 V리그 원년 우승을 일군 것을 포함해 흥국생명, IBK기업은행, 도로공사 등 몸담은 모든 팀을 우승으로 이끈 명세터가 마침내 팬들과 이별을 고했다.
이효희의 은퇴와 함께 V리그 여자부 세터진은 완전히 새로운 시대로 접어들게 됐다. 20대 선수들 중심으로 세터 라인업을 꾸려가게 된 것. 다가올 시즌 예상 주전 세터 중 가장 나이가 많은 선수가 2008∼2009시즌 드래프트 된 29세의 염혜선(KGC인삼공사)일 정도다. 최근 화제를 뿌리며 쌍둥이 언니의 소속팀 흥국생명으로 팀을 옮긴 이다영(24)과 IBK기업은행으로 FA 이적한 조송화(27)를 포함해 이고은(25·GS칼텍스), 이원정(20·한국도로공사) 등 대부분의 선수가 20대 초중반이다.
문제는 이들 대부분이 아직 팀과 팬들에게 믿음을 주지 못하고 있는 것이다. 지난 시즌만 해도 노장 이효희보다 실력에서 확실히 우위를 점했다는 평가를 받은 선수는 국가대표 주전 이다영 한 명뿐이다. 올 시즌도 대부분 팀이 세터 자리에서의 불안감을 안고 시즌을 보낼 수밖에 없다는 뜻이다. 이는 세터 포지션에서 빠른 안정을 찾는 팀이 향후 리그를 이끌 수 있다는 의미이기도 하다.
이효희의 은퇴는 대표팀으로서도 아쉬운 부분이다. 어려울 때마다 대표팀에 복귀해 선수들을 다잡는 역할을 해왔기 때문. 위기에서 믿고 맡길 만한 베테랑이 사라진 만큼 대표팀도 이다영과 젊은 세터들을 중심으로 ‘홀로서기’를 해야만 한다.
서필웅 기자
