조범동에 보낸 '투자 자금' 문자엔 "전공이 문학이라…"

정경심 동양대 교수가 ‘사모펀드’ 자금 횡령 혐의로 구속기소 된 조국 전 장관 5촌 조카 조범동씨의 재판에 증인으로 출석해 조씨와 공범 관계로 엮인 혐의에 대한 증언을 대부분 거부했다. 다만 검찰이 언론에 공개됐던 내용에 대해서는 적극적으로 반박해 눈길을 끌었다. 

정 교수는 27일 서울중앙지법 형사24부(부장판사 소병석) 심리로 열린 조 전 장관 5촌 조카 조범동씨의 속행 공판에서 언론에 공개되며 화제가 됐던 ‘강남 건물’ 문자 내용에 대해 언급했다. 

정경심 전 동양대 교수. 연합뉴스 

이날 검찰은 지난 2017년 7월 정 교수가 동생에게 ‘내 목표는 강남에 건물 사는 것’이라고 보낸 문자메시지의 의미를 물었다. 앞서 검찰은 정 교수의 재판에서 이 문자메시지를 공개하며 “조범동씨에게 투자 설명을 들은 뒤 수백억 강남 건물을 사는 것을 목표로 했다”고 주장했다. 당시 검찰은 남편인 조 전 장관이 민정수석에 취임한 후 백지신탁 의무를 지키지 않으려 한 범죄 의도를 짐작하게 하는 증거라며 해당 문자메시지를 제시했다.

이와 관련해 정 교수는 “극히 사적인 대화인데 증인으로 나왔으니 말하겠다”며 “언론플레이에 상처를 많이 받았다”고 말했다. 정 교수는 당시 서울 역삼역 인근 한 커피숍에서 조씨를 만나 “이런 데 건물은 얼마나 하느냐”고 물었고, 이에 조씨가 “40~50억 한다”라고 답했다고 해당 문자메시지가 나오게 된 정황을 설명했다. 정 교수는 그러면서 자신이 보유한 서울 성북구 하월곡동 상가 건물이 당시 26억원을 호가했다는 점을 들며 당시 “나는 강남 건물은 엄청 비싼 줄 알았다”고 답한 것이라고 주장했다.

정 교수는 “조씨가 제게 ‘강남 건물로 사시죠’라고 해서, 마음이 업(UP)돼 이런저런 이야기를 동생에게 한 것”이라며 “강남 빌딩을 살 만큼 무모한 것도 아니다”라고 말했다. 또 정 교수는 2016년 조씨에게 ‘늘 도와줘서 감사하다. 새해에 더 많이 도와달라’고 한 문자메시지에도 큰 의미가 담기지 않았다고 했다.

정 교수는 “성격상 밑의 직원에게도 감사하다고 인사해 왔고, 구치소에서 밥 주는 사람에게도 감사하다고 말한다”며 “맡기기 마땅치 않은 돈을 받아 이자를 주는데 (감사할 이유가 왜 없느냐)”고 항변했다.

조국 법무부 장관의 5촌 조카인 조모씨가 서울 서초동 서울중앙지검에서 조사를 받은 뒤 구치소로 향하는 호송차에 타고 있다. 연합뉴스 

앞서 검찰은 정 교수가 조씨와 공모해 사모펀드 비리를 저지른 것으로 보고 조씨의 공소장에 정 교수를 공범으로 적시했다. 검찰은 정 교수가 조씨로부터 받은 1억5000만원이 투자의 최소 수익금을 보전받기 위한 횡령금으로 보고 있지만, 정 교수와 조씨 측은 빌려준 돈의 이자라며 맞서고 있다. 정 교수는 횡령 의혹을 받는 1억5000만원 관련해 조씨에게 ‘투자자금’이란 말을 사용한 것에 대해 “전공이 문학인데 말에 대해 적응력이 뛰어나 상대방 말을 따라 쓰는 경향이 있다”며 “상대방 말을 따라 한 것”이라고 주장했다. 또 “내 손에서 돈이 떠난 것을 ‘투자’라는 말의 의미로 쓴 것”이라고 덧붙였다.

정 교수는 조씨와 공범 관계로 엮인 혐의 질문에는 대부분 증언을 거부했다. 정 교수는 ‘조씨와 투자 관련 대화를 나눈 적 있느냐’는 검찰 측 질문에 “제 공소사실과 연관 있어 보이므로 진술을 거부하겠다”, “기억나지 않는다”, “추측에 의한 질문에 답하고 싶지 않다” 등으로 답변했다. 

한편 정 교수는 지난 20일 해당 재판의 증인으로 소환됐지만, 불출석 사유서를 제출하고 출석하지 않아 400만원 과태료 처분을 받았다. 재판부는 정 교수를 이날 조씨 재판에 증인으로 다시 부르며 이번에도 나오지 않을 경우 구인장 발부 여부를 판단하겠다고 밝히자 결국 법정에 출석했다.

정은나리 기자 [e-mail]