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2019∼2020시즌을 앞두고 가장 대중적인 관심을 끌었던 프로농구 구단은 창원 LG였다. 전임 현주엽 감독과 주축 선수들이 지상파 TV 예능프로그램에 고정으로 출연하며 인지도가 높아졌고 이는 구단에 대한 인기로 이어졌다. 하지만 팀 간판이었던 자유계약선수(FA) 김종규를 잡는 데 실패하는 등 시작은 불안했다. 그리고 결과도 좋지 못했다. 조기종료됐다고는 하지만 16승26패로 9위에 그친 성적은 기대 이하였고 결국 LG는 현 전 감독과 결별해야 했다.
주저앉은 LG를 되살릴 적임자로 구단은 지난 23일 조성원(49) 감독을 선택했다. ‘캥거루 슈터’로 명성을 날리며 2000~2001시즌 LG 소속으로 정규리그 최우수선수(MVP)를 거머쥐며 전성기를 누린 인연으로 그를 소환했다. 과연 조 신임 감독이 어떻게 팀을 이끌지 이제 팬들의 궁금증이 커졌다. 그리고 조 감독은 27일 서울 강남구 논현동 KBL센터에서 열린 취임기자회견에서 자신의 청사진을 밝혔다. 명지대 감독으로서 공수전환이 빠른 농구를 보여줬던 그였던 만큼 “빠르고 공격적인 농구를 펼치겠다”고 강조했다.
이는 적지 않은 변화다. LG는 2019~2020시즌 경기당 공격횟수는 69.7회로 10개 팀 중 가장 적었고 평균득점도 72.6점으로 가장 낮을 만큼 느린 팀이었기 때문이다. 조 감독은 “수비 농구로는 한계가 있다. 상대 팀이 100점을 넣으면 우리는 그 이상을 넣는다는 생각으로 경기를 풀어나가겠다. 그러기 위해서는 리바운드도 중요하고 속공 시 체력을 분배하는 것도 중요하다. 속공은 2명이 가담하고 나머지 3명은 수비를 맡아 체력을 분배하겠다”고 복안을 밝혔다.
이런 자신만의 농구를 하기 위해서는 선수 구성에서도 변화가 필요할 수 있다. 그래서 5월1일부터 시작하는 FA협상에서 LG가 움직일 수 있다는 예측도 없지 않았다. 이에 대해 조 감독은 “선수 보강으로 전력이 상승할 것이라고 생각하지 않는다. 특별히 마음에 두는 선수는 없다. 최대한 현재 선수들을 가지고 팀을 이끌겠다”며 자신감을 내비쳤다. 다만 자신의 색깔을 입히기 위해 “개인적으로 구단에 추천한 코칭 스태프가 있다. 2~3일 내에 발표할 것”이라며 자신만의 스태프를 구성할 것임을 분명히 했다. 그는 이어 “선수 시절 같이 활동했지만 나보다 먼저 감독이 된 김승기, 문경은, 이상민, 김병철 등이 있지만 나만의 농구 철학을 갖고 공부해 나가겠다”고 덧붙였다.
송용준 기자
