중원(中原)이라 불리는 곳이 있다. 경상도에서 한양으로 오기 위해서는 무조건 거쳐야 했던 요지, 오대산에서 흘러나온 수원으로 남한강을 이루고 있으며, 임진왜란 당시 신립 장군이 배수의 진을 치고 왜군과 맞서던 ‘충주’ 이야기다.

충주에서 가장 유명한 명소 중 하나는 바로 탄금대. 고구려 장수왕(413~491) 시절에 세워진 것으로 알려진 국보 제25호 중원고구려비가 발견된 곳이다. 원래는 대장간 집 기둥으로도 쓰이기도 하며 거들떠보지 않던 돌덩어리에 불과했으나 1979년 글자가 새겨진 것이 발견됐고, 고구려 때 쓰인 것으로 확인됐다.

신라의 진흥왕(534~576) 시절, 가야 출신의 우륵이 신라에 귀화해 이곳에서 그 슬픔을 달래며 연주한 것으로 알려졌다. 그래서 붙여진 이름이 탄금대(彈琴臺). 말 그대로 튕길 탄(彈), 현악기(거문고) 금(琴), 대 대(臺)로 가야의 현악기인 가야금(伽倻琴)을 친 곳이란 의미다. 탄금대 외에도 금뇌리, 청금리 등 가야금 관련 지명이 많이 있어 이 지역에 얼마나 가야금 소리가 울렸는지 무릇 상상이 간다. 가야금 하나가 마을을 만든 것이다.

탄금대 마을에 있는 것이 충북 무형문화재 제2호, 청명주(사진)다. 4월5일 청명절에 마시는 술로, 봄을 상징하는 술 중에 하나였다. 청명주를 만들게 된 것은 김해 김씨 가문에 전해져 온 민간약방문 ‘향전록’(鄕傳錄). 국한홍용문으로 되어 있는 이 문헌을 통해 할아버지가 청명주를 복원하고, 아버지인 김영기 옹이 1993년 문형문화재로 등록되었으며, 2005년부터는 아들 김영섭씨가 전수자로 이어나가고 있다.

청명주는 향전록 외에도 ‘주방문’, ‘음식보’(飮食譜), ‘술 만드는 법’, ‘임원경제지’, ‘양주방’ 등의 문헌에도 수록되는 등 그 맛이 뛰어나 다양한 문헌에서 만드는 법을 발견할 수 있다. 조선후기 실학자 이규경의 ‘오주연문장전산고’에서는 전국에서 뛰어난 술로 평양의 감홍로, 한산의 소곡주, 홍천의 백주 여산의 호산춘과 함께 이 충주의 청명주를 언급할 정도로 그 맛이 유명했다.

문헌에 기록돼 있는 청명주 빚는 방법은 기본 찹쌀에 밀 누룩을 사용하는 것이다. 찹쌀로 고두밥을 짓고 통밀을 가루 내 누룩을 띄우고, 술 담그기 하루 전에 찹쌀죽을 한 솥 묽게 쑤어서 식힌다. 총 50일간의 발효를 거쳐 그 이후에 50일간의 숙성시간, 즉 100일 이상이 걸린다.

현재 청명주는 충주의 농산물인 충주노은찹쌀로 청명주를 빚고 있으며, 일 년 24절기 중 본격적으로 날이 풀리기 시작하는 4월 초에 사용하기 위해 만들어졌지만, 지금은 저온발효 등의 기술발전으로 사시사철 청명주를 빚고 있다. 최근에는 가수 전소미씨가 방문해 화제가 되기도 했다. 그런 의미로 코로나가 종식되면 한번 놀러가보고 싶은 양조장이다.

명욱 주류문화칼럼니스트&교수

● 명욱 주류문화 칼럼니스트는…

숙명여대 미식문화최고위 과정, 세종사이버대학교 바리스타&소믈리에학과 객원교수. SBS팟캐스트 ‘말술남녀’, KBS 1라디오 ‘김성완의 시사夜’의 ‘불금의 교양학’에 출연 중. 저서로는 ‘젊은 베르테르의 술품’ ‘말술남녀’가 있음.