김정은 북한 국무위원장의 신변 이상설을 주장했던 미래통합당 태영호 당선인이 4일 “무거운 책임감을 뼈저리게 느낀다”며 사과했다.
태 당선인은 이날 입장문을 내고 “국민께서 저를 국회의원으로 선택해주신 이유 중 하나가 북한 문제에 대한 정확한 분석과 전망에 대한 기대라는 것을 알고 있다. 기대가 컸던 만큼 실망이 컸을 것이라고 생각한다”며 이같이 밝혔다.
그는 “김정은 등장 이후 지난 이틀동안 많은 질책을 받으면서 제 말 한마디가 미치는 영향을 절실히 실감했다”며 “이유여하를 막론하고 국민 여러분께 사과 말씀드린다”고 말했다. 이어 “이번 일을 계기로 더욱 신중하고 겸손한 의정활동을 펼쳐 나가겠다는 약속을 드린다”고 강조했다.
태 당선인은 앞서 “김 위원장이 스스로 일어서거나 제대로 걷지 못하는 상태” 등 건강이상설을 제기한 바 있다. 그는 심지어 김 위원장이 모습을 드러낸 뒤에도 “결과적으로 저의 분석은 다소 빗나간 것으로 보인다. 북한 최고지도자의 신상에 관한 정보는 ‘최고기밀사항’이라는 사실이 다시 한번 확인됐다”고 밝혀 ‘무책임하다’는 비판을 받았다.
이날 태 당선인의 사과는 ‘북한 전문가’를 자임했던 그와 지성호 당선인(미래한국당)의 발언에 대해 당 안팎의 비난 여론이 커진 데 따른 것으로 보인다.
김민순 기자 soon@segye.com