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요즘 ‘언컨택트(Uncontact)’가 대세다. 비접촉· 비대면 즉 타인과 접촉하지 않는다는 뜻으로, 세태를 반영하는 키워드다. 올 초부터 세상을 강타한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 탓에 타인과의 접촉을 피해야 하는, 그간 경험하지 못한 두려운 현실을 드러낸다. 지금껏 우리는 ‘인간은 사회적 동물’이니 ‘뭉치면 살고 흩어지면 죽는다’란 말을 금과옥조처럼 여겨왔지만, 코로나 19 후폭풍으로 원하든 원하지 않든 그 반대인 언컨택트의 삶을 살고 있다.
코로나19 감염 예방을 위해 두 달여 동안 ‘사회적 거리두기’를 하면서 사람들은 외출과 모임을 자제하며 크고 작은 불편을 감수해야 했다. 개인과 기업, 기관들은 저마다 비대면 서비스, 무인택배 시스템, ‘드라이브스루·워크스루’ 방식의 기발한 검사법, 온라인 개강, 화상 회의, 재택근무라는 다양한 언컨택트 방법으로 고난의 터널을 빠져나가는 중이다. ‘언컨택트’ 저자인 트렌드 분석가 김용섭씨는 언컨택트를 ‘새로운 시대를 읽는 진화코드’라고 정의한다.
언컨택트가 사회 전 분야로 확산하는 가운데 의료계의 원격진료 도입 여부가 주목받고 있다. 정부는 코로나19 확진자가 급증한 올 2월부터 전화 상담과 처방에 한해 원격진료를 한시적으로 허용했다. 만성질환자가 의료기관에 갔다가 코로나에 감염되는 것을 막기 위해서다. 코로나19로 2월 24일부터 지난달 19일까지 전화 상담과 처방을 한시 허용한 결과 13만건 이상의 원격진료가 이뤄졌다. 오진 사례는 거의 없고 반응이 좋았다고 한다. 의료진 감염을 막고 확산을 조기에 차단해 대응할 수 있는 방안으로 힘을 얻고 있다.
이참에 해묵은 논쟁거리인 원격의료 도입에 진전이 있기를 기대한다. 우리나라는 세계 최고 수준의 정보통신기술과 의료진을 보유하고도 원격진료가 금지돼 있다. 미국 중국 일본 영국은 원격의료를 허용하고 있을 뿐만 아니라 산업 전략적인 면에서 적극적으로 육성하고 있다. 경제협력개발기구(OECD) 회원국 36개국 중 26개국이 도입하고 있다. 의료법 34조에 따르면 의료인은 정보통신기술을 활용해 먼 곳에 있는 의료인에게 의료 지식이나 기술을 지원할 수 있다. 환자 진료가 아닌 의료인 사이의 의사소통만 가능하다. 정부는 2010년부터 원격의료를 허용하는 의료법 개정안을 제출했으나 의료계 반발에 부딪혀 지금껏 진전이 없는 상태다.
연간 40조∼50조원에 달하는 세계 원격의료 시장 진출을 위한 산업적 측면을 생각하고 ‘1시간 대기, 3분 진료’라는 병원 스트레스를 덜어 국민의 의료 만족도를 높이기 위해서라도 필요하다는 보건산업 전문가들의 주장은 절박하다. 그런 점에서 얼마 전 홍남기 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 1차 비상경제중앙대책본부 회의에서 “원격의료 비대면 산업에 대해 위기를 기회로 활용할 수 있도록 규제 혁파와 산업 육성에 역점을 두겠다”고 밝힌 점은 고무적이다.
수많은 선의(善醫)들이 코로나19 난리 통에 인술과 봉사로 국민에게 깊은 인상을 남겼다. 그런 만큼 의사단체들은 원격의료 문제에서도 열린 자세를 보여 주길 바란다. 코로나19 이후의 변화한 세상에 선제적으로 대응하기 위해서라도 정부와 머리를 맞대 단점을 보완하는 방향으로 가닥을 잡길 바란다. 정부도 주치의제도와 의료전달체계가 완비되지 않은 상태에서 대형 병원에만 득이 돼 동네 병·의원이 어려움을 겪을 수 있다는 소리에 귀 기울일 필요가 있다. 코로나19로 변화된 세상을 이해하고 그에 맞춰 진화하는 건 우리 모두의 숙제다. 원격의료가 그중에 하나임은 분명하다.
박태해 문화체육부 선임기자
