김정은 북한 국무위원장이 시진핑 중국 국가주석에게 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 관련 구두 친서를 보냈다고 조선중앙통신이 8일 보도했다.
통신은 이날 "김정은 동지께서 습근평 동지에게 중국이 신형 코로나비루스(바이러스) 감염증 방역사업에서 성과를 이룩하고 있는 것과 관련하여 구두친서를 보내시였다"고 밝혔다.
조선중앙통신은 김 위원장이 구두 친서에서 "총서기 동지가 중국당과 인민을 영도하여 전대미문의 전염병과의 전쟁에서 확고히 승기를 잡고 전반적 국면을 전략적으로, 전술적으로 관리해 나가고 있는 데 대하여 높이 평가하시면서 축하하시였다"고 전했다.
또 "중국에서 이룩된 성과에 대하여 우리 일처럼 기쁘게 생각한다"며 시 주석의 건강을 기원했다고 밝혔다고 소개했다.
통신은 구두 친서가 전달된 날짜나 구체적인 경로는 언급하지 않았다.
김 위원장이 시 주석에게 '친서 외교'를 재개한 건 약 3개월 만이다.
김 위원장은 앞서 지난 2월 1일(보도날짜 기준) 중국에서 코로나19가 확산하던 시기 위문서한을 보내고 노동당 중앙위원회 명의로 중국 공산당에 지원금을 보냈다.
특히 당시 서한에서 '식구' '친혈육' 등의 표현을 사용하는가 하면 북한 역시 경제적으로 어려운 상황에서 지원금을 전달하며 북중 밀착을 과시한 바 있다.
이번 구두 친서 역시 그 연장선으로, 북미교착 장기화와 코로나19 방역이라는 이중고 속에서도 중국과 관계에 각별한 신경을 쓰고 있는 것으로 풀이된다.
한편 마이크 폼페이오 미국 국무장관은 7일(현지시간) 김 위원장이 '살아있다'고 확인했다.
미 국무부 발언록에 따르면 폼페이오 장관은 이날 '크리스 스티걸 쇼'와 가진 인터뷰에서 김 위원장의 생존 여부를 확인했냐는 질문을 받고 "그렇다. 우리는 그가 살아있다고 생각한다"고 밝혔다.
그는 "우리는 거기서 무슨 일이 있었는지 지켜봤다. 대통령(도널드 트럼프)은 내내 매우 명확했다. '마이크, 시야를 잃지 말라'고 했다"고 설명했다.
이어 폼페이오 국무장관은 "우리에겐 임무가 있다. 우리는 책임을 가진 이가 누구이든 북한에 핵프로그램은 그들의 최선의 이익에 부합하지 않으며 비핵화를 해야 한다는 점을 설득하기 위해 할 수 있는 모든 일을 하고 싶다"고 강조했다.
폼페이오 장관은 "우리는 그런 일이 일어났다는 것을 입증할 수 있어야 한다"며 "이는 미국인의 안보에 중요한 일로 트럼프 대통령 취임 이후 그가 북한에 관해 맞춰 온 유일한 초점"이라고 말했다.
김현주 기자 hjk@segye.com