히트곡 ‘투티 프루티’ 등 남겨

비틀스와 엘튼 존, 엘비스 프레슬리 등에 영향을 끼친 로큰롤의 선구자 리틀 리처드가 9일(현지시간) 87세를 일기로 숨을 거뒀다.

BBC방송 등 주요 외신에 따르면 리처드의 가족들은 이날 성명을 통해 그가 골수암으로 테네시주 툴라호마에서 사망했다고 밝혔다.

1932년 조지아주 메이컨 태생인 리처드는 1950년대 중반부터 ‘투티 프루티’(Tutti Frutti), ‘롱 톨 샐리’(Long Tall Sally) 등 숱한 히트곡을 남겼다. AP통신은 그의 대표곡인 ‘투티 프루티’가 1956년 발매하자마자 미국 전역의 라디오와 레코드플레이어(전축)에 폭발음을 내뿜는 듯 울려 퍼졌으며 마치 수류탄처럼 미국에 상륙했다고 평가했다. 그는 전 세계적으로 3000만장 넘는 음반 판매를 기록했다.

리처드의 음악은 당시 미국 내에서 인종차별이 심하던 시기였음에도 흑인과 백인 팬들 모두에게 사랑받았다. 그는 과거 인터뷰에서 “나는 로큰롤이 모든 인종을 하나로 묶는다는 생각을 해왔다”면서 “나는 흑인이지만 팬들은 개의치 않는다. 그것이 기분 좋다”고 말했다. 한 외신은 “리처드는 전성기에 광인처럼 피아노를 두들기고, 외치고, 신음하고, 절규하고, 전율했다”고 평가했다.

조성민 기자 [e-mail]